Salute e malattia
La teoria più diffusa sull'alcol è che si tratti di una malattia, non di un segno di debolezza o mancanza di carattere morale. Come tale, può essere suddivisa in diversi stadi con sintomi e metodi di trattamento separati. Come per qualsiasi malattia, prima viene diagnosticato l'alcolismo, più è probabile che il trattamento sia efficace. L'alcolismo può essere suddiviso in cinque stadi: precoce, intermedio, tardivo, trattamento e ricaduta.
Può essere difficile rilevare il primo stadio dell'alcolismo perché un individuo può apparire come un bevitore sociale pesante piuttosto che un bevitore problematico. Tuttavia, se l'individuo è in grado di consumare quantità crescenti di alcol senza mostrare effetti o sperimentare postumi, potrebbe essere un segnale che il corpo si sta adattando all'alcol eccessivo, richiedendo il consumo di sempre più alcol per ottenere l'effetto desiderato.
In questo stadio, gli effetti piacevoli iniziali dell'alcol iniziano a essere sostituiti da tendenze distruttive. Il bevitore inizia a sperimentare dipendenza fisica, caratterizzata dal desiderio impellente di bere invece che dal semplice volerlo. Questo resulta in una perdita di controllo, poiché il bevitore non è più in grado di limitare la quantità di alcol consumata. Se tenta di stare periodi senza bere, l'individuo può sperimentare sintomi fisici d'astinenza. Possono anche iniziare a verificarsi blackout (amnesie).
A questo punto, gli effetti a lungo termine dell'abuso di alcol iniziano a manifestarsi. L'individuo inizia a soffrire di disturbi mentali come confusione, e può sviluppare condizioni fisiche come epatite, danni cerebrali e insufficienza cardiaca. Nonostante queste affezioni, l'alcolista continuerà solitamente a bere, negando spesso che esista un problema. La persona berrà anche come modo per alleviare i problemi associati all'astinenza.
L'alcolista normalmente non smetterà di bere senza l'intervento di un'influenza esterna, come un amico o un parente, o senza un trattamento professionale. Prima l'individuo cerca trattamento, più è probabile che abbia successo. Un altro fattore di successo importante è se l'individuo desidera davvero il trattamento; tentare solo di compiacere una persona cara andando in trattamento non è sufficiente perché sia efficace. Il trattamento ha più probabilità di successo se l'alcolista ha un forte sistema di supporto e un ambiente sano in cui vivere.
Frequentemente, l'alcolista in recupero subirà una ricaduta e ricomincerà a bere. Questo può essere causato da diversi fattori, come la mancanza di follow-up al trattamento, la mancata aderenza a un programma, un evento importante o cambiamento nello stile di vita, o l'incapacità di controllare la voglia di alcol. La ricaduta può variare da un episodio singolo alla ripresa del pattern di bere regolare. Se si verifica una ricaduta, il programma di trattamento dovrebbe essere valutato per trovare aree che necessitano miglioramento.
Tossicodipendenza