Salute e malattia
Professionisti di salute mentale e dipendenza sanno che uno o più disturbi mentali spesso esistono in individui che abusano di sostanze. Secondo uno studio del National Institute on Drug Abuse del 2008, varianti genetiche possono essere la causa di questa relazione. La polidipendenza avviene quando un individuo diventa dipendente da qualsiasi e tutte le droghe disponibili, piuttosto che selezionare una droga preferita. Lo studio, completato su dipendenti da nicotina, ha identificato una variante genica che non solo rendeva più probabile che il fumatore diventasse un fumatore pesante, ma era anche associata a dipendenza da nicotina e probabilità che l'individuo non smettesse di fumare.
Professionisti testimoniano la relazione tra dipendenza emotiva e da sostanze nei loro clienti. La malattia mentale aumenta la probabilità che un individuo diventi anche dipendente da droga perché le droghe sono spesso usate per sfuggire emozioni spiacevoli di depressione, paura e ansia generale. Una volta che una persona con problemi di salute mentale inizia a usare qualsiasi droga, è più probabile che continui per auto-medicarsi. Questo porta alla dipendenza. Individui mentalmente malati sono anche più propensi a diventare polidipendenti.
Secondo i ricercatori, la variante che rende i fumatori più propensi a diventare dipendenti da nicotina è strettamente legata ai recettori della nicotina nel cervello. Alpha 3 e alpha 5, si trovano sulla superficie delle cellule cerebrali che sono anche legate dalla nicotina. Studi hanno dimostrato che gli stessi meccanismi presenti nei dipendenti da nicotina sono anche in atto per dipendenti da cocaina e metanfetamina, così come per dipendenti da oppioidi.
Tutte le droghe d'abuso, sia nicotina, cocaina, metanfetamina o farmaci su prescrizione, tendono ad attivare la produzione di dopamina, la sostanza chimica che produce piacere, nel cervello. Mentre il cervello si adatta allo squilibrio, si sviluppa tolleranza. La tolleranza è il bisogno condizionato di più della stessa sostanza di quanto inizialmente richiesto, per ottenere lo stesso livello di euforia o effetto precedentemente possibile con meno. La tolleranza separa il mero abuso dalla dipendenza e dipendenza. Poiché gli individui possono ottenere gli effetti desiderati da tutte le droghe, possono anche diventare polidipendenti, o dipendenti da qualsiasi droga che produca il risultato desiderato.
Il NIDA definisce la dipendenza come malattia cerebrale perché l'uso di droga produce percorsi nel cervello, non precedentemente presenti, che creano tendenze compulsive e comportamenti legati alla dipendenza. Questi percorsi indotti dalla droga appaiono correlati a tutto l'uso e abuso di droga, piuttosto che a qualsiasi tipo o classe specifica. Individui con tipi di personalità dipendente, o che soffrono di malattia mentale prima di abusare di droghe, sono più propensi a diventare poli-dipendenti, cioè dipendenti da qualsiasi tipo di droga possano ottenere. In breve, la stessa malattia cerebrale comune in tutta la dipendenza, è responsabile della polidipendenza.
Gli abusatori di polidroghe sono predisposti alla dipendenza dalla presenza di una variante genica nella loro chimica cerebrale e costituzione fisica. Possono anche essere predisposti attraverso uno squilibrio chimico che li fa soffrire di malattia mentale, e li rende più vulnerabili al bisogno di sfuggire al dolore delle emozioni negative.
Il patrimonio genetico non li costringe a usare la droga in primo luogo; tuttavia, se l'individuo non sperimenta mai droghe, non diventerà dipendente. La prevenzione attraverso educazione, consulenza per i vulnerabili e informazione delle popolazioni sui pericoli dell'abuso e dipendenza è ancora la soluzione più efficace al problema.
Tossicodipendenza