Salute e malattia
Dalle riunioni dei nativi americani nel 1700 ai centri di riabilitazione da milioni di dollari, il concetto di trattamento per l'alcolismo ha vissuto una storia ampiamente varia. Ma ha davvero preso piede dopo un incontro casuale ad Akron, Ohio, nel 1935.
Nel suo libro "Slaying the Dragon", William White scrive: "La nostra prima evidenza di individui che trasformano le proprie esperienze negative con l'alcol in un movimento sociale di mutuo supporto avviene all'interno delle tribù native americane." Si dice che fosse già nel 1772.
Uno studio del Congresso USA del 1990 chiamato "Broadening the Base of Treatment for Alcohol Problems" accredita il Dr. Benjamin Rush di Filadelfia, chirurgo generale dell'Esercito Continentale e firmatario della Dichiarazione d'Indipendenza, con l'origine del concetto di trattamento per l'alcolismo. Lo studio, scritto dall'Institute of Medicine degli USA, dice che nel 1785 Rush pubblicò un'opera che suggeriva che l'alcolismo era un disturbo che andava trattato. L'idea di vedere l'alcolismo come una "malattia" era un approccio radicale, e le sue teorie furono largamente ignorate dai cittadini dell'America coloniale.
"Tuttavia, un certo interesse per la terapia esisteva," scrisse il comitato del Congresso. "Il Movimento Washingtoniano, che fiorì tra il 1840 e il 1860, fu iniziato da e diretto ai forti bevitori."
"I Washingtoniani" furono fondati in un bar di Baltimora nel 1840. Era una società laica che si teneva lontana da qualsiasi associazione con spiritualità o Dio come strumento di recupero. Tuttavia, fu un importante passo nella storia del trattamento dell'alcolismo poiché il gruppo fu pioniere di alcune tecniche che sarebbero diventate parte di movimenti futuri come Alcolisti Anonimi. Ma i Washingtoniani erano disorganizzati e si disintegrarono rapidamente.
Entro il 1870, i primi sanatori per "inebriati" avevano iniziato ad apparire. Lentamente, la prospettiva di trattare l'alcolismo come condizione medica guadagnò una leggera accettazione. Nel 1870, un gruppo di medici formò l'"American Association for the Cure of Inebriates" e pubblicò un decreto affermando "l'intemperanza è una malattia."
Alcolisti Anonimi iniziò la sua ascesa il 10 giugno 1935. È la data in cui un medico di Akron, Ohio, Dr. Bob Smith, bevve il suo ultimo drink. Solo settimane prima, Smith aveva incontrato un broker di New York City di nome Bill Wilson, un alcolista che aveva passato anni cercando una cura per la sua malattia. Wilson era sobrio da diversi mesi e spiegò a Smith le basi del programma spirituale che aveva usato per il recupero. Lentamente, nei successivi anni, i principi base di quello che sarebbe diventato noto come AA si materializzarono. Lavorando insieme, Wilson e Smith formulano i "Dodici Passi" del recupero dall'alcolismo. Nel 1939, la nascente società pubblicò il libro "Alcolisti Anonimi", e l'adesione al movimento decollò.
Suor Ignatia Gavin, capo ammissioni all'ospedale St. Thomas di Akron, iniziò a ricoverare di nascosto alcolisti per trattamento medico nella sua struttura. Senza la conoscenza dei superiori, che consideravano ancora l'alcolismo una questione morale piuttosto che medica, Suor Ignatia e Dr. Bob Smith costruirono quasi da soli il modello di trattamento ospedaliero per l'alcolismo che si segue ancora oggi. Alla fine, ricevette il permesso da St. Thomas e funzionari della Chiesa cattolica per aprire il primo reparto ospedaliero per alcolisti. Nel 1952, fu trasferita all'ospedale St. Vincent Charity di Cleveland e istituì una seconda struttura di trattamento, Rosary Hall, perfezionando ulteriormente la combinazione di cure mediche, spiritualità e Alcolisti Anonimi che è un metodo di trattamento standard oggi.
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