Salute e malattia
Spesso ci si aspetta che abusatori e dipendenti cerchino l'aiuto necessario per superare la loro situazione. Quando non lo fanno, i loro cari possono rimanere delusi e chiedersi perché l'utente non possa semplicemente smettere di usare droghe. Non è così semplice perché abuso e dipendenza da droga non sono dovuti a debole forza di volontà, ma sono connessi ai cambiamenti che le droghe hanno apportato alla mente e al corpo dell'utente.
L'uso frequente ed eccessivo di droghe per ottenere un effetto specifico è noto come abuso di droga. Queste droghe includono sostanze illegali come cocaina, metanfetamina ed eroina. Alcuni individui abusano anche di farmaci da prescrizione, usandoli per piacere invece che per scopi medici. La maggior parte delle droghe, quando consumate, sovrastimola il centro del piacere del cervello (circuito della ricompensa). L'uso continuato di droghe può cambiare la chimica cerebrale, risultando in dolorosi sintomi di astinenza se l'utente smette o riduce il dosaggio. Questo è chiamato stadio di dipendenza, dove corpo e/o mente sono dipendenti dalla droga.
La risorsa no-profit Helpguide.org afferma che i geni e l'ambiente di un individuo possono metterla a rischio per la dipendenza da droga; specificamente, se la dipendenza da droga è stata presente in famiglia, è possibile che sviluppi la malattia. Inoltre, se un individuo ha una malattia mentale, la dipendenza da droga può esacerbare la malattia; un individuo che soffre di malattia mentale e dipendenza da droga è classificato come "doppia diagnosi". La pressione dei pari può anche risultare in abuso e dipendenza da droga. Particolarmente per gli adolescenti, può essere difficile non impegnarsi nell'uso di droghe quando le persone intorno a loro ne fanno uso.
Secondo il National Institute on Drug Abuse (NIDA), abuso e dipendenza da droga costano alla società americana più di mezzo trilione di dollari all'anno. Questo importo include 181 miliardi per droghe illegali, che comprende i costi totali di abuso e dipendenza relativi a salute, criminalità e perdite di produttività.
Gli individui che iniettano droghe e condividono aghi affrontano un maggior rischio sanitario di contrarre epatite o HIV. L'abuso di droga può anche risultare in danni polmonari dal fumo; danni o distruzione delle cellule nervose dall'uso di inalanti; gravi problemi cardiaci e convulsioni dall'uso di metanfetamina; respirazione rallentata dall'uso di oppiacei come eroina, OxyContin e Vicodin; acne cronica, depressione e problemi epatici dall'uso di steroidi; e complicazioni a cuore, sistema respiratorio e digestivo dall'uso di cocaina. La pratica di combinare due o più droghe è particolarmente pericolosa. Spesso include mescolare alcol con farmaci da prescrizione, o cocaina o eroina con l'oppioide fentanil, che può essere fatale.
La Substance Abuse and Mental Health Services Administration (SAMHSA) ha un localizzatore di strutture che abusatori e dipendenti, o i loro cari, possono usare per trovare un centro di trattamento vicino a loro; molti di questi sono finanziati pubblicamente. Inoltre, i gruppi di supporto tra pari gratuiti Al-Anon per abuso di alcol, e Nar-Anon per abuso di droga, offrono supporto per le famiglie che affrontano l'abuso di sostanze.
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