Salute e malattia
Il consumo di alcol può essere legale in tutto il mondo, ma questo non cambia il fatto che l'alcol può essere una droga addictiva e pericolosa. Il consumo eccessivo occasionale può interferire con la formazione della memoria a breve termine, causare carenze vitaminiche e risultare in ingrossamento del fegato. Il consumo cronico può esacerbare questi problemi medici e risultare in gravi danni a fegato, pancreas e sistema nervoso.
La malattia del fegato è l'esito sanitario più comunemente associato al consumo eccessivo di alcol. L'intossicazione causa gonfiore del fegato, che può causare dolore nei casi gravi. Tra i consumatori cronici, questo gonfiore alla fine risulta nell'infiltrazione di lipidi grassi e ingrossamento del fegato. L'alcolismo può alla fine risultare in cirrosi epatica, che riduce il fegato a un organo giallo, gonfio, cicatrizzato e non funzionale.
L'uso prolungato di alcol è associato a restringimento cerebrale e danni tissutali, e può causare problemi di memoria e apprendimento. Gli alcolisti dimostrano anche capacità spaziali e attenzione diminuite, e difficoltà nel completare compiti di problem-solving. Nei casi gravi, l'alcolismo può risultare in amnesia anterograda, impedendo all'individuo di formare nuovi ricordi. Per bevitori leggeri e pesanti, la codifica di nuovi ricordi è compromessa durante l'influenza dell'alcol.
Il consumo eccessivo di alcol risulta in diverse carenze vitaminiche. Queste sono il risultato della tendenza dell'alcol a interferire con l'assorbimento delle vitamine da parte del corpo. I livelli di folato, vitamina B-6, vitamina B-12, tiamina e vitamina A sono tutti diminuiti con il consumo di alcol. L'alcol causa anche perdita di zinco tramite il tratto urinario, limita l'assorbimento gastrointestinale del ferro ed è associato all'anemia.
Uno studio del 2005 all'Università del Wisconsin-La Crosse ha trovato che studenti maschi che bevono, o che vivono con un compagno di stanza che beve, tendono ad avere GPA più bassi dei non bevitori e studenti che vivono con non bevitori. Sorprendentemente, queste differenze nel rendimento erano osservate molto più piccole per le studentesse, suggerendo che i maschi potrebbero essere più vulnerabili agli effetti negativi della pressione dei pari e dell'uso di alcol.
Numerosi tipi di farmaci possono avere interazioni negative con l'alcol. Secondo ricercatori dell'Università dell'Oklahoma, anche l'alcol moderato può interferire con la capacità del corpo di metabolizzare i farmaci o potenziare gli effetti di certi medicinali. Le interazioni possono spesso causare sonnolenza eccessiva e risultare in problemi al fegato. Tipi di farmaci che interagiscono con l'alcol includono antibiotici, antidepressivi, antidolorifici, antistaminici, barbiturici, oppioidi e miorilassanti.
L'alcol può causare compromissione a breve termine del sistema pancreatico perché stimola la secrezione pancreatica ma compromette la produzione di enzimi pancreatici aggiuntivi. Questo risulta in problemi di digestione e incapacità di assorbire nutrienti. Il consumo cronico di alcol può persino risultare in grave disfunzione pancreatica, come pancreatite.
Mentre bere alcol può a volte aiutare ad addormentarsi, il consumo di alcol è associato a frammentazione del sonno e risvegli notturni. Bere risulta anche in meno sonno REM. Una volta che un bevitore cronico smette di bere, l'effetto opposto è frequentemente osservato, con periodi di eccessivo sonno REM mescolati a periodi di marcata insonnia.
La "paresi del sabato sera" è un tipo di danno ai nervi periferici causato quando un bevitore frequente si addormenta esercitando pressione eccessiva su mani, piedi o un altro arto, come dettagliato in un rapporto di ricercatori della Penn State University pubblicato su Alcohol Health & Research World. Poiché l'alcol interferisce con la capacità del corpo di comunicare con il cervello, l'arto colpito può sembrare "morto" per alcuni giorni o settimane. Nei casi estremi di intossicazione, la perdita di afflusso di sangue a un arto può portare ad amputazione o morte.
Nel breve termine, bere alcol può risultare in diuresi, o rapida disidratazione. Il consumo di alcol risulta nella diminuita secrezione di ormoni antidiuretici che prevengono la disidratazione; la disidratazione è una delle cause principali dei sintomi da hangover dopo aver bevuto. Non è mai una buona idea bere alcol quando hai in programma attività fisica o stare all'aperto in una giornata calda.
Secondo la State University of New York a Potsdam, se bevi alcol mentre sei incinta metti a rischio il tuo bambino non nato di sviluppare la sindrome feto-alcolica. I bambini che ne soffrono sperimentano problemi di apprendimento, tratti facciali deformi, teste più piccole e articolazioni e arti sviluppati anormalmente. Pesano anche meno e sono più bassi degli altri bambini.
Tossicodipendenza