Salute e malattia
L'abuso di sostanze e la dipendenza evocano l'immagine di una persona che ha perso il controllo della sua vita. Per quella persona la differenza tra abuso e dipendenza può essere solo un esercizio accademico. Le sostanze che portano ad abuso e dipendenza includono alcol, farmaci su prescrizione e droghe illegali come la cocaina. Differenze esistono tra l'abusatore di sostanze e la persona che ora è dipendente.
Il "Manuale Diagnostico e Statistico dei Disturbi Mentali, Quarta Edizione", o DSM, è il libro di riferimento standard usato da psichiatri e altri professionisti della salute mentale. Contiene tutte le classificazioni dei disturbi mentali e assegna a ciascuno un numero. Secondo "Psychology Today", in un articolo pubblicato nel marzo 2010, vengono proposte modifiche per combinare le classificazioni che coprono l'abuso di sostanze e la dipendenza da sostanze. La nuova classificazione sarebbe disturbo da uso di sostanze. Le modifiche, se attuate, apparirebbero nella quinta edizione rivista del DSM, prevista per la pubblicazione nel maggio 2013.
Un abusatore di sostanze può essere definito come una persona che abusa di qualche sostanza su base irregolare. Può essere una persona che va in un binge di bere per un giorno, manca il lavoro e viene arrestata per guida in stato di alterazione. Secondo il DSM come riportato in LifeTips, devono esserci alcune conseguenze negative dalla sostanza per costituire abuso. Quindi la persona che consuma alcol senza problemi legali, lavorativi o domestici non è un abusatore di sostanze. L'abusatore potrebbe non aver bevuto alcol per una settimana o due prima del binge ed è in grado di non bere alcol dopo il binge. La differenza nella dipendenza da sostanze, nel caso dell'alcol, si manifesta con la persona che consuma la sostanza su base quotidiana.
La dipendenza da sostanze per il suo nome implica che l'individuo è dipendente dalla sostanza e non può funzionare senza di essa. Secondo un articolo in "Psichiatria e Benessere" che affronta l'abuso di farmaci da prescrizione, la dipendenza non è dipendenza. La dipendenza è il risultato dell'uso sostenuto di una sostanza che causa a una persona sintomi di astinenza se la sostanza viene tolta. Questa dipendenza fisica segna la differenza dall'abusatore di sostanze. Un abusatore di sostanze può lasciare la sostanza da solo quando lo desidera. Questo non significa che non userà mai più la sostanza. Tornerà a essa, ma il riutilizzo non è basato su un bisogno fisico su base quotidiana.
La tolleranza fisica si riferisce al concetto che l'uso prolungato di una sostanza porta a un consumo più alto. Secondo Healthy Place, con la dipendenza da sostanze, la quantità ingerita deve essere aumentata nel tempo per ottenere lo stesso risultato. Il corpo non è solo dipendente ma richiede dosaggi più alti. Lo stesso effetto non avviene nell'abusatore occasionale di sostanze. La quantità di sostanza usata in ciascuno dei suoi episodi rimarrà la stessa.
Tossicodipendenza