Salute e malattia
Secondo Medline Plus, l'abuso di droghe causa circa 40 milioni di gravi infortuni o malattie solo negli Stati Uniti, rappresentando un importante problema di salute pubblica. L'abuso di droghe può essere l'uso di sostanze illegali o l'uso improprio di farmaci da banco o su prescrizione. È un onere che colpisce l'intera società, non solo i tossicodipendenti.
Sia l'abuso di droghe che di alcol può inibire lo sviluppo cerebrale e causare danni al cervello. Negli adolescenti, l'abuso di droghe fa sì che il cervello rimanga bloccato al livello di maturità in cui è iniziato l'uso. Secondo Merrill Norton, professore assistente di farmacia all'Università della Georgia, l'uso di metanfetamine per sei mesi può far sembrare il cervello di un adolescente simile a quello di un malato di Alzheimer. Nel tempo, l'abuso di droghe può causare gravi danni a organi vitali come cuore, fegato e reni. L'Istituto Nazionale sull'Abuso di Droghe ha scoperto una connessione tra abuso di droghe e malattie cardiache e afferma che circa un terzo dei casi di HIV/AIDS segnalati negli USA nel 2000, così come la maggior parte dei casi di Epatite C, erano associati all'uso di droghe per iniezione. Dosaggi elevati della maggior parte delle droghe, così come sostituti impuri o pericolosi, possono causare problemi di salute potenzialmente letali come insufficienza respiratoria, infarti e coma. Una lunga lista di altri problemi di salute come tremori, convulsioni, infertilità, sistema immunitario indebolito, perdita dell'udito, danni polmonari, impotenza e disturbi cutanei sono tutti effetti negativi a lungo termine dell'abuso di droghe.
A causa degli effetti negativi dell'uso prolungato di droghe sul cervello e della dipendenza che crea, l'abuso di droghe spesso si traduce in problemi psicologici. L'abuso di droghe può innescare o peggiorare disturbi mentali, soprattutto in individui vulnerabili. Spesso si usano droghe per sfuggire a disagi fisici o emotivi, ma a lungo andare l'abuso può portare a ancora più stress e depressione. L'uso prolungato di droghe altera le normali funzioni di corpo e cervello, risultando talvolta in comportamenti imprevedibili e violenti, peggiorando la depressione e l'immagine di sé. I consumatori diventano spesso letargici, perdendo interesse per il mondo circostante. Possono anche diventare lunatici, irritabili, negativi o costantemente preoccupati.
La preoccupazione di un tossicodipendente per le droghe può influenzare gravemente le sue prestazioni nella vita. Sbalzi d'umore e violenza possono portare a problemi coniugali, spesso sfociando in divorzio. Scarse prestazioni lavorative sotto l'effetto di droghe portano invariabilmente al licenziamento. Chi è ancora a scuola fatica a pianificare, imparare e concentrarsi, portando spesso all'abbandono degli studi. Poiché molti tossicodipendenti farebbero di tutto per procurarsi la dose giornaliera, l'abuso di droghe conduce spesso a comportamenti criminali. Secondo l'Istituto Nazionale sull'Abuso di Droghe, circa il 60% degli adulti nelle carceri federali è detenuto per reati legati alle droghe. Una condanna penale per possesso di droghe può causare molti problemi. Sebbene il Federal Fair Housing Act impedisca la discriminazione per colore, razza, religione, disabilità, sesso o stato familiare, non impedisce ai potenziali proprietari di discriminare chi ha precedenti penali.
L'abuso di droghe influisce negativamente sull'unità familiare. Gli adolescenti consumatori diventano spesso ostili e il loro processo decisionale è compromesso. Le relazioni familiari soffrono perché l'adolescente dà un cattivo esempio ai fratelli minori e crea ostilità. Nelle famiglie in cui un genitore fa uso di droghe, l'abuso sconvolge la vita familiare e crea spesso schemi di co-dipendenza. Il coniuge o l'intera famiglia, per paura delle conseguenze o per amore, finisce per permettere al consumatore di continuare, fornendo denaro, coprendo il problema o negando che esista. L'uso di droghe in gravidanza può causare danni cerebrali al feto. I bambini esposti alle droghe hanno 1,5 volte più probabilità di richiedere istruzione speciale. Questo ha un impatto negativo sulla società: secondo l'Istituto Nazionale sull'Abuso di Droghe, i costi per l'istruzione speciale di questa popolazione erano stimati nel 2003 a 23 milioni di dollari all'anno. Le spese sanitarie per i consumatori di droghe e i centri di riabilitazione statali costano agli USA miliardi di dollari all'anno. Secondo l'Istituto Nazionale sull'Abuso di Droghe, alla data di pubblicazione, l'abuso di sostanze costava agli Stati Uniti più di 484 miliardi di dollari all'anno.
Tossicodipendenza