Salute e malattia
I sintomi di astinenza da alcol si verificano quando chi beve eccessivamente smette improvvisamente. Più pesante è l'abitudine, più probabile è sperimentare sintomi. Segni e sintomi includono nervosismo, ansia, difficoltà a pensare chiaramente e insonnia. Sintomi più gravi: perdita di appetito, tremori, tachicardia e sudorazione.
La sindrome da astinenza da alcol raramente si verifica in chi beve solo occasionalmente. I sintomi compaiono solitamente quando chi ha abusato di alcol per mesi o anni smette all'improvviso. L'alcol agisce sui neurotrasmettitori nel cervello quando si beve. L'uso a breve termine produce euforia e riduzione delle inibizioni. L'interruzione brusca dell'uso abituale ha un effetto rimbalzo su questi neurotrasmettitori, risultando in irritabilità e nervosismo, e può portare a convulsioni, tremori, sudorazione e altri spiacevoli sintomi fisici.
L'alcol crea dipendenza fisica, e chi ha consumato abitualmente grandi quantità per un po' non può smettere all'improvviso senza rischiare sintomi di astinenza gravi e pericolosi. Possono verificarsi drammatici aumenti di pressione sanguigna, polso e temperatura corporea. I tremori possono essere così gravi da rendere difficile l'esecuzione di basilari attività di cura di sé. L'astinenza dopo abuso a lungo termine può includere gravi problemi: insufficienza epatica, aritmie cardiache e sanguinamento interno.
Il delirium tremens (DT) è la forma peggiore di astinenza da alcol. Caratterizzato da tremori severi, convulsioni, confusione e allucinazioni. È un'emergenza medica che può mettere in pericolo la vita. I sintomi iniziano 2-4 giorni dopo l'interruzione dell'alcol. Secondo Cordingley Neurology, il delirium tremens è fatale nel 20% dei casi non trattati, e anche con trattamento il tasso di mortalità è 1-5%.
Una persona fisicamente dipendente dall'alcol potrebbe continuare a bere per evitare o alleviare i sintomi di astinenza. Molti non si rendono conto di essere dipendenti finché non iniziano ad avere sintomi. L'astinenza in regime di ricovero è spesso raccomandata per chi è dipendente da lungo tempo, perché i sintomi possono intensificarsi rapidamente e diventare pericolosi per la vita. Il trattamento può includere farmaci che deprimono il sistema nervoso centrale, come le benzodiazepine. I pazienti di solito necessitano di trattamenti aggiuntivi tramite gruppi di supporto, farmaci o terapia comportamentale.
Tossicodipendenza