Spondilite Anchilosante: Sintomi, Cause e Gestione

La spondilite anchilosante (SA) è una forma cronica di artrite infiammatoria che colpisce principalmente la colonna vertebrale e le articolazioni sacroiliache (SI). La malattia può progredire fino a limitare gravemente la mobilità e coinvolgere polmoni e cuore, ma la maggior parte dei pazienti con SA presenta disabilità minima o assente. La SA si manifesta solitamente negli uomini tra i 20 e i 40 anni, sebbene possa colpire anche donne e bambini.

Sintomi Iniziali

• La SA esordisce spesso con un dolore lombare persistente ma lieve e rigidità dell'articolazione SI. La rigidità è generalmente peggiore al risveglio e migliora nel corso della giornata, variando d'intensità giorno per giorno. Un sintomo classico precoce è il dolore a entrambi i talloni al primo passo fuori dal letto al mattino. Altri sintomi iniziali includono ridotta espansione toracica, febbricola, affaticamento, perdita di appetito, calo ponderale e anemia.

Progressione della Malattia

• Col tempo, la rigidità può evolvere in dolore dorsale persistente o ricorrente. Possono verificarsi alterazioni scheletriche, tra cui restringimento delle articolazioni SI e calcificazione dei legamenti spinali. Possono formarsi sindesmofiti — "ponti" ossei tra le vertebre — che compromettono la mobilità della colonna. Le vertebre stesse possono assumere una forma quadrata per perdita di minerali. La combinazione di sindesmofiti e vertebre quadrate è nota come "colonna a bambù" quando visibile ai raggi X. Nei casi più gravi, la colonna si flette permanentemente in avanti a causa di dolore e spasmi muscolari, impedendo al paziente di stare eretto.

Sintomi Sistemici

• Circa un terzo dei pazienti manifesta sintomi sistemici. Tra questi: infiammazione oculare (uveite anteriore); sintomi cardiaci come angina e pericardite; e, in rari casi, fibrosi del lobo superiore del polmone.

Sintomi Neurologici

• Le alterazioni spinali nella SA possono comprimere i nervi. Sciatalgia e dolore irradiato sono comuni. Se il tratto terminale del midollo spinale viene danneggiato, può insorgere la sindrome della cauda equina, una condizione seria che comprende impotenza, ridotto controllo vescicale e assenza dei riflessi achillei.

Prognosi

• Nella maggior parte dei casi, dolore dorsale ricorrente e rigidità sono gli unici sintomi, con fasi infiammatorie che si alternano a periodi di scarso o nullo dolore. Nei casi gravi, la malattia progredisce nel tempo, portando a deformità spinali e disabilità.

Trattamento

• Il dolore articolare della SA viene solitamente trattato con una combinazione di farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) o altre misure antinfiammatorie, associati a esercizi quotidiani e terapie che favoriscono una corretta postura e la mobilità articolare. Il rafforzamento dei gruppi muscolari estensori — quelli che tirano la colonna verso l'alto e all'indietro — è particolarmente importante, poiché questi muscoli contrastano la flessione in avanti tipica delle deformità spinali nella SA.