Salute e malattia
Le ghiandole surrenali, come spiega il University of Maryland Medical Center (UMMC), sono piccole ghiandole situate sopra i reni. Queste ghiandole producono ormoni chiamati corticosteroidi che influenzano molte delle funzioni del corpo. I corticosteroidi sono coinvolti nella reazione del corpo alla gestione dello stress e sopprimono anche l'infiammazione in tutto il corpo. Gli ormoni svolgono anche un ruolo nel modo in cui il corpo processa nutrienti come grassi e proteine. Quando le ghiandole surrenali producono troppi ormoni, vengono classificate come "iperattive", una condizione anche chiamata sindrome di Cushing. L'iperattività può essere il risultato di tumori che crescono sulle ghiandole surrenali o ipofisarie o da altre condizioni mediche. I segni e i sintomi delle ghiandole surrenali iperattive variano dall'individuo, e dall'entità del malfunzionamento delle ghiandole.
Un cambiamento nella forma del tuo corpo può essere un segno che hai la sindrome di Cushing. Questa progressione può essere lenta e coinvolgere molte parti del corpo diverse. I sintomi includono lo sviluppo di un viso molto rotondo — la "faccia a luna piena" che a volte viene descritta quando le persone assumono farmaci steroidei sintetici — e tessuto adiposo che si raccoglie nella zona del collo. Le persone con disfunzione surrenale di questo tipo possono aumentare di peso che si deposita principalmente nella zona del tronco superiore (chiamata obesità centrale). Allo stesso tempo di questo gonfiore della parte superiore del corpo, gli arti possono effettivamente assottigliarsi significativamente.
Alcune aree del tuo corpo possono diventare più fragili in risposta alla sindrome di Cushing. Questi sintomi possono variare e potresti non sperimentarli tutti. Puoi sentirti molto stanco e debole, sia nelle ossa che nei muscoli. Pelle fragile che si ecchimosisce facilmente è un sintomo di ghiandole surrenali iperattive e può verificarsi con un assottigliamento della pelle, rendendoti più suscettibile a infezioni e piaghe. Smagliature possono svilupparsi su stomaco, arti e glutei, e possono essere di un colore rosso o viola "arrabbiato".
Le ghiandole surrenali secernono ormoni e qualsiasi disfunzione in questa area può influenzare i sistemi riproduttivi e la vita sessuale di entrambi i generi. Le donne potrebbero non mestruare più se soffrono di sindrome di Cushing, o se mestruano, i loro cicli possono essere estremamente irregolari. A causa dei livelli anomali di ormoni prodotti dai loro corpi, alcune donne possono far crescere più peli sul viso e sulle gambe. Gli uomini possono sperimentare un calo della libido e possono scoprire una diminuzione della fertilità se stanno attivamente cercando di iniziare una famiglia. In alcuni casi, gli uomini possono diventare impotenti come risultato di eccessivi corticosteroidi che scorrono nei loro corpi.
Sintomi psicologici possono anche presentarsi in pazienti che hanno un'eccessiva attività surrenale. Emozioni come depressione, ansia e irritabilità sono comuni nelle persone con sindrome di Cushing. Questi sintomi possono essere il risultato dello squilibrio ormonale che stai sperimentando, così come la confusione e la paura che puoi provare per avere una condizione medica potenzialmente seria. Una volta iniziato il trattamento e i tuoi livelli ormonali tornano alla normalità, puoi sentire un calo delle reazioni avverse e un senso di pace. Chiedi al tuo medico di indirizzarti a un gruppo di supporto se senti che parlare della tua malattia potrebbe farti stare meglio.
Una gamma di test diagnostici mostrerà segni di ghiandole surrenali iperattive, e saranno ordinati dal tuo medico dopo un esame fisico. L'esame delle urine, solitamente fatto per 24 ore consecutive, è usato per determinare se i livelli di corticosteroidi sono elevati. Risonanze magnetiche e radiografie mostreranno anomalie delle ghiandole surrenali o ipofisarie stesse, come escrescenze sulle ghiandole, e sono una chiave importante per la diagnosi. Altri test possono essere fatti per stimolare la produzione ormonale, così che i medici possano dire se l'iperattività proviene dalle ghiandole surrenali o ipofisarie.
Disturbi ormonali