Salute e malattia
L'ormone della crescita umano è l'ormone responsabile della crescita, ma svolge diverse funzioni nel corpo. I suoi possibili usi per aiutare a invertire i segni dell'invecchiamento, aumentare l'energia e facilitare la perdita di peso continuano a essere esplorati, ma esiste disaccordo su efficacia e sicurezza a lungo termine.
L'ormone della crescita (GH), chiamato somatotropina, è un ormone prodotto e secreto dalle cellule della ghiandola pituitaria. Il suo compito è promuovere la crescita di tessuti duri e molli, influenzare il metabolismo e regolare la quantità di zucchero nel sangue. I livelli di GH raggiungono il picco nel corpo intorno alla pubertà e da lì iniziano un lento declino con l'invecchiamento. I normali segni dell'invecchiamento — meno massa muscolare, grasso aumentato e perdita di densità ossea — sono tutti associati a meno ormone della crescita.
L'ormone della crescita funziona in due modi, direttamente e indirettamente. Può legarsi direttamente a recettori speciali sulle cellule bersaglio e causare l'effetto desiderato, o può funzionare indirettamente causando al fegato di secernere un altro ormone chiamato fattore di crescita simile all'insulina (IGF-1). L'IGF-1 ha poi l'impatto diretto sulle cellule.
La crescita di cellule, ossa e muscoli avviene come processo indiretto. L'ormone della crescita svolge tre diversi ruoli nel metabolismo. Aumenta il tasso di sintesi proteica, promuove la degradazione dei grassi e accelera il tasso con cui il fegato rilascia glucosio nel sangue. Quando il GH istruisce il corpo a degradare i grassi, questi vengono usati per l'energia, quindi quando lo stesso GH dice al fegato di alzare il glucosio (zucchero) nel sangue, il corpo non usa immediatamente il glucosio per l'energia. Il risultato netto è un aumento dei livelli di zucchero nel sangue. Se lo zucchero nel sangue è troppo basso, viene secreto più GH per alzare il livello e riportarlo in equilibrio. Un alto livello di aminoacidi innescherà un aumento del GH in modo che più proteine possano essere costruite dagli aminoacidi. Fattori esterni possono anche influenzare la quantità di GH nel sistema, inclusi stress, esercizio, nutrizione e sonno.
La malattia può essere causata quando c'è troppo o troppo poco GH nel corpo. Uno squilibrio improprio potrebbe essere causato da disfunzione delle cellule che producono GH o potrebbe anche essere un problema con le cellule che il GH cerca di attivare. La mancanza di ormone della crescita causa ritardo della crescita, o nanismo. Troppo GH causa gigantismo o acromegalia. Il gigantismo è una malattia che inizia nell'infanzia ed è solitamente causata da un tumore delle cellule che producono GH. Se un eccesso di GH si verifica in età adulta, si chiama acromegalia. Questa malattia è causata da un tumore nella ghiandola pituitaria e solitamente si sviluppa gradualmente, risultando in accrescimento eccessivo di braccia e gambe, gonfiore dei tessuti molli e malattie cardiache.
L'ormone della crescita è usato clinicamente per trattare malattie che risultano da una carenza di ormone. Fa una grande differenza per i bambini carenti perché senza trattamento con ormone della crescita non raggiungerebbero nemmeno un'altezza di 1,5 metri. Mentre il suo potenziale continua a essere testato e migliorato, l'ormone della crescita mostra promesse come trattamento per rallentare i normali sintomi dell'invecchiamento. Ricerche interessanti indicano anche che l'esercizio aiuta a migliorare la secrezione naturale dell'ormone della crescita e che previene la perdita di massa magra mentre facilita la perdita di grasso.
Disturbi ormonali