Salute e malattia
La Mayo Clinic afferma che la menopausa è raggiunta dopo che una donna non ha mestruato per un anno intero. Questa fase dura 20-50 anni, a seconda dell'età di insorgenza e durata della vita. Il tempo di transizione è spesso chiamato premenopausa e può durare da pochi mesi a diversi anni. Secondo il National Institute on Aging, la transizione inizia con fluttuazioni nella secrezione di estrogeni e progesterone. Questa produzione ormonale femminile, fatta dalle ovaie, diminuisce gradualmente a partire dai 40 anni. Tuttavia, alcune donne possono sperimentare questo cambiamento a un'età più giovane per malattia, chirurgia o costituzione genetica.
Ogni donna in menopausa o premenopausa avrà un'esperienza diversa. Una ha leggero disagio e a malapena nota il cambiamento, un'altra ha sintomi gravi per anni. Secondo Mayo Clinic e Illinois Department of Public Health, uno dei primi segnali è irregolarità, flusso abbondante o molto scarso. Le vampate arrivano senza preavviso mentre il termostato interno fluttua per i cambiamenti ormonali. Portano sudorazione istantanea e avvengono spesso di notte, disturbando il sonno. Possono esserci irritazioni vaginali come secchezza, prurito, bruciore o infezioni frequenti. Alcune donne notano anche aumento del grasso addominale e perdita di capelli.
Secondo la Mayo Clinic, il calo degli estrogeni aumenta il rischio di malattie cardiache, prima causa di morte nelle donne. L'osteoporosi, perdita di densità ossea, è un'altra preoccupazione. Rende le ossa fragili, aumentando rischio di fratture a anca, polso e colonna. L'incontinenza può verificarsi per perdita di flessibilità di uretra e parete vaginale. Inoltre, molte donne aumentano di peso, soprattutto in zona addominale.
Secondo il National Women's Health Information Center, la terapia ormonale menopausale (a volte chiamata terapia ormonale sostitutiva) potrebbe alleviare i sintomi. Sotto supervisione medica, può prevenire o rallentare la perdita ossea e alleviare o minimizzare sintomi fastidiosi. Può ridurre vampate e sudorazioni notturne che portano a privazione del sonno, e diminuire irritazioni vaginali come secchezza che influenzano l'attività sessuale.
Molte donne preferiscono alternative naturali ai farmaci da prescrizione, e i fitoestrogeni (estrogeni derivati da piante) sono diventati un sostituto popolare. Secondo la Mayo Clinic, la cimicifuga può alleviare vampate, sudorazioni notturne, ansia, irritazioni vaginali e palpitazioni. Il National Women's Health Information Center afferma che i prodotti a base di soia possono alleviare i sintomi. Altri fitoestrogeni disponibili sono radice di valeriana, dong quai e igname selvatico.
La menopausa, in tutte le sue fasi, è un momento di cambiamento drammatico per ogni donna. Se si sperimentano sintomi gravi, consulta un medico su come gestirli con farmaci da prescrizione o integratori vitaminici ed erboristici. I rischi delle terapie ormonali menopausali vanno discussi con un medico. Rivela sempre ai professionisti sanitari tutti i farmaci (inclusi quelli da banco) e integratori attualmente assunti.
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