Cortisolo: capire il suo ruolo nello stress e nella salute

Il cortisolo è un ormone steroideo prodotto dalla corteccia surrenale, secondo Medline Plus. Un nome comune è cortisolo sierico. È spesso chiamato "ormone dello stress" perché alza la pressione quando un individuo è stressato.

Effetti

• Stress emotivo e fisico possono aumentare i livelli di cortisolo nel flusso sanguigno, secondo Medline Plus. Durante una normale risposta allo stress, la ghiandola surrenale aumenta la produzione di cortisolo. Durante esercizio, depressione, periodi alcolici e livelli di stress elevati, i livelli di cortisolo aumentano, secondo TestCounty.org.

Benefici

• Il cortisolo fornisce benefici: regolazione della pressione, funzione cardiovascolare, uso di grassi, proteine e carboidrati, secondo Janethull.com. Causa anche la rottura di proteine muscolari rilasciate come amminoacidi nel flusso sanguigno. Questi vengono usati dal fegato per sintetizzare glucosio tramite gluconeogenesi, processo che alza la glicemia fornendo glucosio al cervello. Il cervello non può usare grassi come energia, solo zuccheri semplici come glucosio.

• Il cortisolo causa anche il rilascio di acidi grassi come Omega-3 nel flusso sanguigno. I muscoli possono usarli come fonte energetica.

Considerazioni

• Condizioni come morbo di Cushing e morbo di Addison possono portare a livelli aumentati o diminuiti di cortisolo, secondo Medline Plus. Alti livelli possono indicare tumore surrenale, sindrome di Cushing o tumori ectopici produttori di ACTH. Livelli bassi possono causare morbo di Addison e ipopituitarismo.

• I livelli di cortisolo solitamente salgono e scendono durante il giorno, secondo Medline Plus. Massimi dalle 6 alle 8 del mattino, minimi intorno a mezzanotte.

Avvertenze

• Se una donna assume pillole anticoncezionali o estrogeni, avrà livelli di cortisolo più alti del normale, secondo Medline Plus. Alti livelli possono essere abbassati con dieta equilibrata, esercizio quotidiano, relax almeno 20 minuti al giorno, sonno sufficiente e multivitaminico. Il cortisolo è essenziale, ma livelli troppo alti possono essere dannosi.

Test

• Gli esami del sangue per il cortisolo sono spesso eseguiti per rilevare livelli aumentati o diminuiti di produzione di cortisolo nel flusso sanguigno, secondo Medline Plus. Il cortisolo gioca ruolo in funzione ossea, sistema circolatorio, immunitario, metabolismo, sistema nervoso e risposte allo stress.