Salute e malattia
La pancreatite autoimmune è una condizione che colpisce il pancreas. Il pancreas si trova nell'addome, dove aiuta a regolare la quantità di glucosio - un tipo di zucchero naturalmente presente nel corpo - nel sangue di una persona. Aiuta anche nella digestione. La pancreatite autoimmune è caratterizzata da infiammazione del pancreas.
La pancreatite autoimmune è una condizione cronica. Cronico significa che la condizione dura per un lungo periodo di tempo, a volte anche anni. Secondo la Mayo Clinic, la pancreatite autoimmune è un tipo insolito di condizione del pancreas. Molto più comune è la pancreatite acuta, che tipicamente dura solo pochi giorni. Questa condizione tende a essere più comune negli uomini e spesso appare in quelli che sono di mezza età o più anziani. Tuttavia, è possibile che si verifichi in persone molto più giovani.
La pancreatite autoimmune causa sintomi come pancreas infiammato, perdita di peso, dolore addominale, prurito e mal di schiena. Può anche essere accompagnata da ittero - una condizione che colpisce il fegato - e la recente diagnosi di diabete. Generalmente, i sintomi della condizione si dicono essere lievi, specialmente quando confrontati con quelli che colpiscono persone che hanno ricevuto una diagnosi di pancreatite acuta.
Ci sono diversi metodi che i medici usano per diagnosticare la pancreatite autoimmune. Gli esami del sangue sono comunemente usati per cercare certi anticorpi che indicano la malattia. Anche test di imaging diagnostico, come le ecografie, possono essere usati per vedere il pancreas. Una biopsia - un test che implica la rimozione di un campione di tessuto dal corpo - può anche essere usata per determinare se una persona ha questa condizione e distinguerla dal cancro del pancreas, che spesso causa alcuni degli stessi sintomi.
La pancreatite autoimmune è causata da problemi con il sistema immunitario. Il sistema immunitario di una persona colpita vede il pancreas come un corpo estraneo o minaccioso. Il sistema immunitario poi invia anticorpi per attaccare e combattere la minaccia. Quando attaccano il pancreas, si forma l'infiammazione, che porta alla diagnosi di pancreatite autoimmune. L'attacco del sistema immunitario può anche portare a indurimento dei tessuti pancreatici.
La pancreatite autoimmune è tipicamente trattata con corticosteroidi - ormoni steroidei, come un farmaco chiamato prednisone (Meticorten o Sterapred). Questo farmaco è preso per via orale per un periodo di circa 3 mesi. Il trattamento tende a funzionare bene e alleviare i sintomi per la maggior parte dei pazienti che lo subiscono. Tuttavia, è possibile avere una ricaduta e aver bisogno di più farmaci.
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