Salute e malattia
La colite ulcerosa e la malattia di Crohn sono condizioni croniche che durano per anni e persino decenni. Attualmente le cause di entrambe le malattie sono sconosciute. Tuttavia, l'unica certezza per entrambe è che c'è un'attività anomala del sistema immunitario nell'intestino. Entrambe le malattie sono considerate malattie infiammatorie intestinali.
La colite ulcerosa è una malattia del rivestimento dell'intestino crasso. Causa infiammazione e ulcere nello strato superiore dell'intestino crasso; colpisce anche il retto. La malattia di Crohn, d'altra parte, è una malattia infiammatoria che può interessare l'intero tratto digerente. Può colpire dalla bocca all'ano, ma normalmente attacca l'intestino tenue.
Sia nella colite ulcerosa che nella malattia di Crohn, la causa principale sembra essere un'attivazione anomala del sistema immunitario nell'intestino. Si ritiene che il sistema immunitario scambi batteri, cibo e altre sostanze per invasori. Questi invasori vengono poi attaccati, causando infiammazione, che porta a ulcerazioni e lesioni intestinali.
I sintomi della colite ulcerosa includono crampi addominali, feci frequenti e liquide, perdita del controllo della funzione intestinale, febbre, sonnolenza e perdita di peso. La malattia di Crohn ha sintomi simili che includono dolore addominale, diarrea frequente, perdita di peso e afte orali. Possono verificarsi riacutizzazioni con la malattia di Crohn innescate da infezioni, cambiamenti ormonali, fumo e stress.
La colite ulcerosa inizia solitamente tra i 15 e i 30 anni, sebbene possa iniziare tra i 50 e i 70; l'insorgenza in età avanzata è meno comune, ma se inizia in questi anni successivi, si verifica più frequentemente negli uomini. La storia familiare e l'origine etnica giocano un ruolo nell'insorgenza della malattia. Con la malattia di Crohn, geni, sistema immunitario e ambiente sono i principali fattori di rischio.
Verranno eseguiti esami del sangue per entrambe le condizioni, che controllano l'anemia o un alto numero di globuli bianchi che indica un'infiammazione in corso nel corpo. Vengono poi testati campioni di feci. Un ulteriore esame include le radiografie. L'esame finale è una colonscopia in cui un lungo tubo flessibile illuminato viene inserito nell'ano. Il medico cerca sangue e/o infiammazione.
Il trattamento più efficace per la colite ulcerosa e la malattia di Crohn include farmaci da prescrizione. Quando questo non riesce ad alleviare i sintomi, può essere eseguita un'operazione chirurgica.
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