Sintomi di malattia epatica: riconoscere i segnali d'allarme

Il fegato: organo silente

Il fegato non ha recettori del dolore nella capsula (solo nella capsula di Glisson). La malattia epatica è spesso asintomatica fino a stadi avanzati. Riconoscere i segnali precoci è cruciale per intervento tempestivo.

Segni e sintomi cardinali

1. Ittero (jaundice)

• Colorazione gialla cute/sclere/mucose da accumulo bilirubina (>2,5-3 mg/dL).
• Prima manifestazione di epatopatia in molti casi (es. epatite acuta, colestasi, cirrosi scompensata).
• Distinguere: pre-epatico (emolisi), epatico (epatociti), post-epatico (ostruzione vie biliari).

2. Epatomegalia / Epatosplenomegalia

• Fegato palpabile >2 cm sotto coste dx (o >15 cm asse cranio-caudale).
• Cause: steatosi, epatiti, cirrosi (inizialmente ingrandito, poi retratto), neoplasie, insufficienza cardiaca dx, malattie da accumulo.
• Splenomegalia associata → ipertensione portale.

3. Colestasi (arresto flusso biliare)

• Ittero colestatico + prurito (acidi biliari), urine scure (bilirubinuria), feci ipocoloriche/acoliche, steatorrea.
• Segni: xantelasmi, emorragie (carenza vit K), osteomalacia (vit D).

4. Ipertensione portale

• Cirrosi → resistenza flusso portale → collaterali.
• Segni: varici esofagee/gastriche (emorragia), ascite, splenomegalia, caput medusae, emorroidi.
• Encefalopatia epatica (ammoniaca).

5. Sintomi generali aspecifici (spesso primi)

• Stanchezza cronica, astenia sproporzionata.
• Anoressia, nausea, disfagia.
• Dolore quadrante sup destro (distensione capsula).
• Alterazioni peso (perdita o aumento per ascite).
• Mialgie, artralgie.
• Febbre bassa (epatite alcolica, autoimmune, ascesso).
• Disturbi neuropsichiatrici: depressione, ansia, insonnia, calo libido.
• Manifestazioni cutanee: angiomi ragno (spider nevi), eritema palmare, ginocromia, porpora, iperpigmentazione.

Quando consultare il medico

• Ittero di nuova insorgenza.
• Dolore addominale persistente quadrante sup dx.
• Ascite (addome globoso, fluttuazione).
• Emorragia digestiva (ematemesi, melena).
• Confusione mentale, alterazione personalità (encefalopatia).
• Febbre + ittero/dolore addominale (colangite/ascesso).
• Familiarità per epatopatie genetiche/metaboliche.

Esami di primo livello

• Transaminasi (AST, ALT), GGT, FA, bilirubina totale/frazionata, albumina, PT/INR, emocromo, glicemia, lipidemia, ferritina, transferrina, ceruloplasmina, alfa-1-antitripsina, sierologie virali (HAV, HBV, HCV, HEV, EBV, CMV), autoanticorpi (ANA, SMA, LKM, AMA).
• Ecografia addome (morfologia, diametro porta, milza, ascite, noduli).
• Elastografia epatica (FibroScan) per stadiazione fibrosi.