Malaria cronica: sintomi, fasi, cause e trattamento
Che cos'è la malaria cronica
La malaria cronica è una forma rara (negli USA <200.000 casi/anno) che insorge dopo ripetuti episodi di malaria acuta, solitamente da Plasmodium falciparum. È una malattia parassitaria trasmessa da zanzare Anopheles. La forma cronica si sviluppa quando il parassita persiste a basso livello nel sangue dopo infezioni acute ricorrenti.
Sintomi principali
Persistono a lungo termine (a differenza della forma acuta):
- Splenomegalia (milza ingrossata), emaciazione, depressione.
- Colorito giallastro, edema alle caviglie, digestione debole, debolezza muscolare.
- Febbre ricorrente, sudorazione, brividi, delirio.
Le tre fasi tipiche dell'accesso febbrile
- Fase fredda: febbre, brividi intensi, tremori.
- Fase calda: febbre alta, nausea, vomito, vertigini, delirio, dolori.
- Fase sudorale: sudorazione profusa, calo della temperatura.
Le fasi si susseguono ciclicamente ogni 48-72 ore a seconda della specie di Plasmodium.
Quando cercare assistenza medica
- Dopo viaggio in zone endemiche se compaiono sintomi (anche mesi dopo).
- Se si ha avuto malaria acuta in passato e ricompaiono le fasi tipiche: consultare entro pochi giorni.
- Non automedicarsi: la diagnosi richiede esame microscopico striscio di sangue o test rapido (RDT).
Trattamento
Solitamente richiede ricovero ospedaliero per monitoraggio e idratazione:
- Clorochina: economica, diffusa, ma resistenza diffusa in P. falciparum.
- Meflochina e chinino: alternative per ceppi resistenti.
- Terapie combinate a base di artemisinina (ACT) sono oggi lo standard OMS per malaria non complicata e grave.
La profilassi per viaggiatori in zone a rischio è essenziale.