Tumore del Pancreas: Comprendere il Pancreas e le Opzioni di Trattamento

Come ghiandola esocrina, il pancreas secerne enzimi digestivi che, mescolati alla bile (fegato/cistifellea), riversano nel duodeno per digerire proteine e grassi. Come ghiandola endocrina, gli isolotti di Langerhans secernono insulina (controlla glicemia), glucagone e somatostatina (regolano glucosio). Il cancro può insorgere in qualsiasi parte del pancreas.

Chirurgia

Problema maggiore: il tumore pancreatico è spesso avanzato alla comparsa dei sintomi (dolore, calo ponderale, ittero, diabete, anemia). Laparoscopia (tubo flessibile con camera in addome) pre-operatoria per valutare metastasi; se presenti → tumore inoperabile.
National Cancer Institute: 90% tumori originano nei dotti, maggiormente nella testa del pancreas (presso duodeno). Tumori localizzati della testa (ostruiscono drenaggio biliare) o degli isolotti (alterano insulina) sono resecabili.
Chirurgia: resezione parte stomaco, pancreas, cistifellea, dotti, duodeno (procedura di Whipple). Pancreatectomia totale → diabete severo. Se resezione impossibile, stent (tubo) nei dotti per mantenerli pervi e alleviare sintomi.

Chemioterapia

Solitamente adiuvante post-resezione per controllare diffusione occulta. Anche per malattia metastatica/inoperabile. Sopravvivenza storicamente scarsa, ma nuovo agente gemcitabina mostra promesse (National Pancreas Foundation). Chemioterapico standard: 5-fluorouracile (5-FU), gravi effetti collaterali.
Studi clinici confrontano: gemcitabina sola, + 5-FU, + altri farmaci. Valutazione anche inibitori della farnesil-transferasi (enzima attivo nel cancro).

Radioterapia

Spesso associata a chemioterapia: post-chirurgia o malattia inoperabile. Chemioterapia = trattamento sistemico; radioterapia = locale (solo cellule irradiate). Talvolta radioterapia per ridurre tumore e alleviare dolore/sintomi anche se non curativa.
Nuova modalità: radios Chirurgia stereotassica con CyberKnife (sistema computerizzato che focalizza multipli fasci su piccoli target). Rocky Mountain CyberKnife: studi mostrano riduzione/arresto crescita tumori pancreatici. Studi clinici a Stanford: CyberKnife post-chemioterapia.