Haemophilus Influenzae: Panoramica Storica e Conoscenze Attuali

Un tempo prima causa di meningite batterica nei bambini negli USA, Haemophilus influenzae fu scoperto nel XIX secolo. La sua storia iniziò con un caso di identità scambiata.

I Fatti

H. influenzae è un batterio ubiquitario, solo nell'uomo. Colpisce tipicamente bambini: occhi, orecchie, seni. Può causare polmonite. Il ceppo tipo B (Hib) causa meningite e rigonfiamento letale della gola. Storia: scoperta nel XIX secolo.

Isolamento

Primo isolamento nel 1890 da Richard Pfeiffer. Credeva fosse causa della pandemia influenzale in corso e lo battezzò di conseguenza. H. influenzae è spesso invasore secondario nelle pandemie (sistemi immunitari indeboliti). Ritrovato in pazienti in successive epidemie influenzali.

Prima dei Vaccini

Fino a metà anni '80, Hib era la prima causa di meningite batterica pediatrica negli USA: 12.000-20.000 casi/anno, ~500 morti/anno. Trattamento: antibiotici; sopravvivenza buona se diagnosi precoce, ma 30% dei guariti da meningite aveva sequele neurologiche.

Dopo i Vaccini

Vaccini efficaci per H. influenzae e Hib sviluppati negli anni '80, ampiamente disponibili negli USA dal 1987. Cambiamento radicale. Dieci anni dopo: incidenza ridotta del 95%. Nel 1996-97: solo 144 casi segnalati. Ora presente soprattutto in non vaccinati e popolazioni a rischio.

Sequenziamento del Cromosoma

1995: intero cromosoma di H. influenzae sequenziato. Primo organismo libero con cromosoma completamente mappato. Studi su strutture/processi usati in biotecnologia e clonazione DNA.