Salute e malattia
Le cellule staminali sono anche definite le "cellule master" del corpo perché possono trasformarsi in altri tipi di tessuto corporeo. Molta controversia circonda la ricerca e la terapia con cellule staminali. Manipolando questi "miracolosi lavoratori", gli scienziati hanno eseguito una serie di esperimenti rivoluzionari che promettono di curare una serie di gravi patologie e malattie. Tutti i trattamenti sono stati almeno eseguiti su animali con successo, e molti sono stati eseguiti con successo su esseri umani.
Raccogliendo le cellule staminali cardiache di una vittima di infarto per farne crescere di più, i medici potrebbero ora avere un modo per trattare la vittima usando le cellule per riparare le aree danneggiate del cuore. Mentre gli studi clinici sono in corso per diversi anni ancora, c'è almeno un'operazione sperimentale in corso. Un altro possibile tipo di cellula staminale da usare nel trattamento delle vittime di infarto si trova nel midollo osseo — una che ha la capacità di svilupparsi in una varietà di cellule, incluse le cellule muscolari.
Secondo uno studio pubblicato dal Journal of the American Medical Association, i diabetici che hanno subito terapia con cellule staminali hanno iniziato a produrre insulina naturalmente, rinunciando così alla necessità di iniezioni. Nel trial, 15 diabetici di Tipo I sono stati trattati con successo con le loro stesse cellule staminali. In un trial precedente, topi diabetici furono curati usando terapia con cellule staminali. I topi risposero entro una settimana dal trattamento, e i loro livelli di zucchero rimasero normali per il resto delle loro vite.
La terapia con cellule staminali si pensa sia utile nel curare lesioni a tendini e legamenti. Diversi trial furono eseguiti su cavalli. Poiché ci sono somiglianze tra tendini equini e umani, le terapie equine di successo si pensa siano buoni precursori per quelle eseguite su umani.
Gli scienziati hanno scoperto che le cellule staminali neurali iniettate nei tumori cerebrali possono essere usate per rintracciare e uccidere le cellule tumorali che tentano di migrare lontano dalla massa tumorale principale. Dotando le cellule neurali di una sostanza chimica immunostimolante attraverso ingegneria genetica, le cellule buone sono in grado di eradicare le cellule tumorali al contatto, anche in presenza di tessuto cerebrale normale.
Creando cellule staminali embrionali dalla pelle di topi, gli scienziati hanno trovato un modo per curare l'anemia falciforme. Dopo aver infuso il tessuto di sostituzione embrionale sano nei topi, iniziarono a formarsi cellule sanguigne sane, liberando così i topi dagli effetti nocivi della deprivazione di ossigeno causata dalle cellule a forma di falce deformate.
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