Salute e malattia
L'infezione da ancilostomi è considerata una malattia parassitaria; due specie sono responsabili: Ancylostoma duodenale e Necator americanus. Secondo i CDC, nel 2002 circa 1,3 miliardi di persone nel mondo erano infette. L'ancilostomiasi non è una malattia infettiva nel senso di trasmissione persona-persona.
Gli ancilostomi prosperano in climi tropicali; rari, ma casi avvengono ancora nel sud degli USA. Le uova sono escrete nelle feci dell'infetto. Le uova non sono infettanti. Se però sono escrete in zone con scarse condizioni igieniche, possono raggiungere il suolo. Se le condizioni sono favorevoli, le uova passano attraverso un periodo d'incubazione di 1-3 giorni e schiudono le larve. Se una persona espone la cute nuda al suolo, camminando scalza, le larve penetrano la cute e la persona è infetta.
Una volta che le larve hanno penetrato la cute, viaggiano attraverso il sistema linfatico o il sangue ai polmoni. Risalgono l'albero respiratorio, vengono tossite in bocca e poi deglutite nel tratto digerente. Raggiunto l'intestino, le larve maturano in vermi adulti. I vermi adulti si attaccano alla parete intestinale e, usando un agente anticoagulante, consumano sangue dall'ospite. Le femmine iniziano a produrre uova che vengono escrete nelle feci.
La comparsa e gravità dei sintomi dipende dall'entità dell'infezione larvale. In infezioni lievi, possono non esserci sintomi. In infezioni significative, il primo sintomo è solitamente un'eruzione cutanea nel punto di penetrazione. Quando le larve sono nei polmoni, possono verificarsi tosse e febbre. Quando i vermi adulti sono nell'intestino: dolore addominale, diarrea, anemia.
La diagnosi richiede l'esame di un campione di feci. La presenza di uova di ancilostoma è base per diagnosi positiva. In caso di positività, il paziente è trattato con farmaci antiparassitari orali. Farmaci comuni: albendazolo, mebendazolo, pirantel pamoato. Generalmente ben tollerati con pochi effetti collaterali, ma possono non essere prescritti in gravidanza.
Anche se facilmente trattabili, le infezioni da ancilostoma comportano rischi significativi se non trattate. Nei bambini con infezioni croniche, la continua perdita di sangue porta a carenza proteica e anemia, compromettendo sviluppo fisico e mentale. Infezioni gravi possono portare a scompenso cardiaco congestizio.
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