Kernittero: Cause, Sintomi e Trattamento

Il kernittero è un danno cerebrale causato dall'ittero. Si verifica quando il livello di bilirubina (sostanza gialla prodotta dalla degradazione dei globuli rossi) è così alto da uscire dai vasi sanguigni e depositarsi nel tessuto cerebrale. Secondo i CDC, il 60% dei neonati ha ittero, ma solo quelli non trattati correttamente sviluppano kernittero.

Segni e sintomi

I sintomi includono: cute gialla entro 24 ore dalla nascita, ittero sclerale, difficoltà a svegliarsi, letargia, aspetto flaccido o ipotonico, pianto stridulo e acuto, febbre. Un altro segno è il neonato che inarca il corpo all'indietro da supino. Qualsiasi di questi segnali richiede attenzione medica immediata.

Fattori di rischio

Un neonato con i seguenti fattori va monitorato più strettamente: fratello che ha avuto ittero, ecchimosi da parto, prematurità, problemi di alimentazione o evacuazione nei primi giorni, ittero presente nelle prime 24 ore. Neonati di origine est-asiatica o mediterranea e quelli nati da madri con gruppo sanguigno O o fattore Rh negativo sono più predisposti.

Diagnosi

Viene eseguito un test della bilirubina su sangue del tallone per misurare la bilirubina totale (TSB). Un fotometro transcutaneo posto sulla testa del neonato misura i livelli transcutanei. Se elevati, si ordinano esami ematici. I prelievi vengono ripetuti durante il trattamento per verificare la discesa dei valori.

Trattamento

Il kernittero si tratta con fototerapia: la luce blu dello spettro visibile trasforma la bilirubina tossica in forma non tossica, eliminandola. L'exsanguinotrasfusione può anche rimuovere la bilirubina tossica dal sangue.

Avvertenze critiche

Kernicterus.org afferma: non permettere mai ai medici di ritardare il trattamento per rifare un esame. Il trattamento deve iniziare mentre si attendono i nuovi esiti. Non permettere di ritardare o interrompere la terapia per valutare il rischio della trasfusione; fare gli esami mentre il bambino è sotto le luci. È imperativo che i medici controllino i segni di kernittero e facciano diagnosi basandosi sulla bilirubina totale (non indiretta), confrontando i livelli con norme ore-specifiche, poiché livelli diversi sono appropriati per età diverse. Prevenire il kernittero è molto più facile che trattarlo.