Salute e malattia
L'Haemophilus influenzae tipo b (Hib) è un batterio che causa malattie invasive, tra cui polmonite, epiglottite, meningite e infezioni cerebrali nei bambini piccoli.
Il batterio Hib vive nel naso e nella gola senza causare malattia. Solo quando invade le difese dell'organismo insorge la malattia. Solitamente altri fattori, come un sistema immunitario soppresso, creano opportunità per l'Hib.
Il batterio si diffonde tramite contatto con goccioline o secrezioni dal naso o gola di una persona infetta. Tosse e starnuti veicolano i germi. Una persona può diffondere il batterio senza avere sintomi di malattia.
La meningite (infiammazione delle membrane che rivestono cervello e midollo spinale) è la malattia più comune da Hib. Sintomi: febbre, vomito, rigidità articolare (specialmente al collo), debolezza. Il batterio può causare infezioni anche in altre parti: polmoni, gola, ossa, sangue.
Bambini molto piccoli (3 mesi - 2 anni) sono i più a rischio. Rara oltre i 5 anni. Anche popolazioni nativo-americane e inuit hanno rischio più alto.
Antibiotici come prima linea. Bambini esposti a un altro bambino con malattia Hib possono essere trattati con rifampicina, un antibiotico che distrugge il batterio per prevenire malattia e ulteriore contagio.
La malattia Hib è ora rara grazie al vaccino coniugato Hib. Altamente efficace, somministrabile a lattanti dai 2 mesi. Secondo il CDC, "i tassi di malattia tra bambini sotto i 5 anni sono diminuiti di oltre il 95% negli Stati Uniti".
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