Salute e malattia
La malattia meningococcica è la forma batterica della meningite, una malattia che causa gonfiore delle membrane che circondano cervello e midollo spinale infettando il flusso sanguigno. La diagnosi precoce è cruciale per la sopravvivenza. Consultare immediatamente un medico se compaiono sintomi. Mentre la meningite virale è raramente fatale, quella batterica come la meningococcica è estremamente letale.
I sintomi compaiono tipicamente entro 2-10 giorni dall'esposizione. Nei neonati: febbre, irritabilità, scarso appetito e difficoltà a svegliarsi. La diagnosi è difficile per l'incapacità di comunicare e la somiglianza con altre malattie come l'influenza.
Febbre alta, forte mal di testa, rigidità del collo, sensibilità alla luce intensa, sonnolenza o difficoltà a svegliarsi, confusione, nausea o vomito, mancanza di appetito. Chiunque può contrarla, ma adolescenti e giovani adulti sono a rischio maggiore per la vita in comunità (dormitori, scuole). Questi due gruppi rappresentano il 15% dei casi diagnosticati e 1 su 7 muore, secondo il CDC.
La febbre meningococcica supera spesso i 39,4°C (103°F), con mal di testa e sensibilità a luce e suoni. La rigidità del collo compare solo nel 40% dei casi.
Il trattamento prevede antibiotici come penicillina G o ceftriaxone. Nonostante gli antibiotici, il 10-15% dei pazienti muore, secondo il CDC.
I sintomi non sono specifici, ma la diagnosi rapida è così cruciale che molti medici ordinano i test immediatamente se il paziente presenta quasi tutti i sintomi. La diagnosi si fa coltivando batteri da un campione di liquido cefalorachidiano, prelevato con puntura lombare (ago nella parte bassa della schiena). Il campione serve a identificare il batterio e prescrivere l'antibiotico giusto.
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