Salute e malattia
Esistono vari tipi di linfedema non parassitari, ma il linfedema da filariosi (filariosi linfatica o elefantiasi) è una malattia parassitaria che colpisce il sistema linfatico umano. Non è contagiosa, ma il CDC afferma che si trasmette da persona a persona tramite zanzare.
Secondo Lymphovenous Canada, la filariosi linfatica è causata da tre parassiti: Wuchereria bancrofti, Brugia malayi e Brugia timori. Vengono inoculati nell'uomo da zanzare infette.
Le zanzare non producono i parassiti; sono vettori. Quando una zanzara punge un infetto, si carica dei parassiti e li inietta in un'altra persona.
Una volta nell'organismo, i parassiti entrano nel circolo ematico e maturano in vermi adulti (vita: 4-7 anni). Depongono milioni di uova (larve) che circolano nel sangue e attaccano il sistema linfatico.
Non tutti sviluppano sintomi. Quando compaiono, occorrono anni dall'infezione. La malattia impedisce il drenaggio linfatico, causando ritenzione di liquidi e gonfiore a gambe, braccia, seni e genitali.
I vermi sono microscopici: la diagnosi si fa esaminando al microscopio un campione di sangue. Il trattamento: dose annuale di dietilcarbamazina (DEC), che uccide le microfilarie circolanti.
Secondo il CDC, a rischio chi vive in zone tropicali e subtropicali. Colpisce oltre 120 milioni di persone in 80 paesi (Asia, Africa, Pacifico occidentale, Caraibi, Sud America). Negli USA non è endemica.
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