Salute e malattia
I tripanosomi sono un tipo di parassita che può trasmettere malattie. Negli esseri umani il tripanosoma si sviluppa attraverso l'introduzione del parassita sia attraverso la mosca tse-tse che la cimice triatomina, a seconda della malattia. Tre tipi di tripanosoma colpiscono le persone in tutte le Americhe e Africa: Trypanosoma cruzi, Trypanosoma brucei rhodesiense (tripanosomiasi est-africana) e Trypanosoma brucei gambiense (tripanosomiasi ovest-africana). Senza trattamento, queste malattie possono risultare in grave malattia e persino morte.
Comunemente chiamata tripanosomiasi americana, la malattia di Chagas colpisce fino a 11 milioni di persone in Messico, America Centrale e Sud America, secondo il CDC. Cimici triatomine infette trasmettono la malattia alle persone, spesso mordendole sul viso. Le cimici triatomine infette ospitano parassiti T. cruzi nei loro rifiuti fecali. Dopo aver morso un essere umano, la cimice triatomina defeca sul suo ospite. Un essere umano può poi trasferire la malattia strofinando i rifiuti fecali in una membrana mucosa, come in bocca, o in una ferita aperta e poi infettarsi. La trasmissione della malattia avviene anche attraverso donazione di organi, trasfusione di sangue, trasmissione da madre al feto e attraverso ingestione di cibo contaminato infettato dalla cimice triatomina.
Esistono due tipi di tripanosomiasi africana o malattia del sonno, a seconda della regione dove la malattia si trova. Tipicamente, la tripanosomiasi est-africana esiste in Zambia, Malawi, Tanzania e Uganda. La tripanosomiasi est-africana ha anche infettato persone in Etiopia, Zimbabwe, Botswana e Zaire. La mosca tse-tse causa la tripanosomiasi est-africana, colpendo solo poche centinaia di persone all'anno, secondo il CDC. È possibile per una donna incinta trasmettere la tripanosomiasi africana al suo feto. La trasmissione può anche avvenire attraverso trasfusione e donazione di organi, sebbene la probabilità di tale trasmissione sia rara.
La tripanosomiasi ovest-africana colpisce chi vive in tutta l'Africa occidentale e in alcune parti dell'Africa centrale. La mosca tse-tse è anche responsabile per la trasmissione di questa malattia, che ammala quasi 10.000 persone all'anno, secondo il CDC. Come per la tripanosomiasi est-africana, rare occorrenze della malattia avvengono attraverso trasmissione fetale e trasfusione di sangue.
Due fasi si sviluppano con la malattia di Chagas. La fase acuta inizia con gonfiore nel sito del morso. Sintomi simil-influenzali come febbre, dolori corporei e mal di testa si sviluppano anche. La fase cronica può manifestarsi 10-20 anni dopo l'infezione iniziale, secondo la Mayo Clinic. La fase cronica può includere cuore ingrandito, insufficienza cardiaca e arresto cardiaco. Nella tripanosomiasi est-africana, i sintomi possono svilupparsi fino a un mese dopo l'infezione. Si svilupperà una piaga cancrenosa, seguita da sintomi simil-influenzali. Confusione e morte risultano in persone non trattate. La tripanosomiasi ovest-africana si sviluppa con una piaga cancrenosa, seguita da gonfiore degli arti superiori, eruzione cutanea e febbre mesi dopo l'infezione iniziale. La morte con tripanosomiasi ovest-africana può avvenire anni dopo l'infezione.
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