Salute e malattia
I reni e la vescica sono componenti fondamentali dell'apparato urinario, il cui compito principale è eliminare i prodotti di scarto, in particolare l'urea, dall'organismo. Un adulto sano produce in media circa un litro e mezzo di urina al giorno.
I reni, grandi all'incirca quanto il pugno di un adulto, si trovano sotto la gabbia toracica, nella parte posteriore dell'addome. L'urina viaggia dai reni attraverso gli ureteri — circa ogni 15 secondi — fino alla vescica, un organo cavo situato in zona pelvica. Una vescica sana può contenere fino a due tazze (circa 500 ml) di urina per un massimo di cinque ore. Le cellule nervose nella parete vescicale inviano segnali al cervello quando l'organo è pieno, mentre i muscoli della vescica si contraggono per permettere l'espulsione dell'urina attraverso l'uretra.
I disturbi a carico di reni e vescica possono derivare da malattie, traumi o semplicemente dall'invecchiamento. Di seguito le condizioni più frequenti.
Secondo la Mayo Clinic non esiste una causa univoca per la cistite interstiziale, nota anche come sindrome frequenza-urgenza-dispnea. I sintomi includono incontinenza urinaria e stimolo impellente a urinare, provocati da infiammazione o irritazione delle pareti vescicali. La patologia può portare a irrigidimento, cicatrizzazione e, nei casi più rari, ulcerazioni del rivestimento interno. Colpisce più frequentemente le donne.
La calcolosi renale (nefrolitiasi) consiste in depositi di sali minerali o acidi che non si sciolgono nell'urina e faticano a essere espulsi. I cristalli provocano dolore intenso e nausea durante il passaggio negli ureteri; solitamente non causano danni permanenti. I calcoli vescicali si formano per cristallizzazione di minerali in urina concentrata: possono essere asintomatici o provocare dolore e sangue nelle urine.
La cistite è un'infiammazione della vescica, solitamente di origine batterica. I sintomi tipici sono bruciore durante la minzione, stimolo costante, sangue nelle urine, dolore pelvico, urine maleodoranti o torbide. Le infezioni renali (pielonefriti) originano spesso in vescica e risalgono ai reni; se non trattate tempestivamente possono diffondersi al flusso sanguigno. I segnali includono pus o sangue nelle urine (ematuria), febbre, dolore addominale, ritenzione urinaria e urgenza minzionale.
Un segnale di proteinuria è la presenza costante di urine schiumose. Un'eccessiva perdita di proteine nelle urine può indicare insufficienza renale, malattie renali, diabete o altre gravi patologie. Tuttavia, la proteinuria può essere transitoria, causata da esercizio eccessivo, febbre, esposizione a temperature estreme o stress emotivo.
L'insufficienza renale determina l'accumulo di scorie e liquidi nell'organismo. È generalmente il risultato di una progressiva perdita della capacità di filtrazione dei reni. Le cause principali sono diabete, ipertensione, malattie renali, esposizione a tossine e ostruzione del flusso urinario.
Malattie renali