Salute e malattia
L'omeostasi si riferisce alla capacità del corpo di mantenere condizioni interne relativamente stabili — anche mentre continuamente sottoposto a cambiamenti esterni. Temperatura corporea, volume ematico e frequenza cardiaca sono solo alcuni esempi delle centinaia di condizioni che il corpo regola per mantenere l'equilibrio omeostatico. Questo equilibrio interno è così importante che virtualmente ogni malattia o disturbo nel corpo può essere ricondotto a uno squilibrio omeostatico.
Tutti i sistemi d'organo nel corpo contribuiscono all'omeostasi, ma il sistema cardiovascolare — il cuore e i vasi sanguigni — è particolarmente importante. Il cuore pompa sangue attraverso il corpo a ciascuno degli altri organi. Il sangue fornisce l'ossigeno e i nutrienti che questi organi richiedono. Senza il sistema cardiovascolare, nessuno degli altri sistemi nel corpo può funzionare.
Il sistema cardiovascolare aiuta a mantenere l'omeostasi fornendo continuamente al sistema nervoso centrale — il cervello e il midollo spinale — ossigeno e glucosio. Le cellule cerebrali iniziano a morire dopo appena un minuto senza ossigeno. Il cervello è il centro di controllo per tutti i processi omeostatici del corpo. Se il sistema cardiovascolare non rifornisce il cervello di ossigeno, il corpo non può mantenere l'omeostasi.
Il sistema muscolare richiede grandi quantità di ossigeno dal sistema cardiovascolare. I muscoli si contraggono e si bloccano quando non ricevono ossigeno adeguato. Se il sistema cardiovascolare non può pompare abbastanza sangue ricco di ossigeno ai muscoli, il corpo non può muoversi.
Il sistema cardiovascolare e i reni lavorano insieme per mantenere volume e composizione del sangue. Il sistema cardiovascolare fornisce la pressione sanguigna che i reni usano per filtrare i rifiuti fuori dal corpo.
Il sistema cardiovascolare e la pelle aiutano a mantenere l'omeostasi regolando la temperatura corporea. Quando il corpo si surriscalda, i vasi sanguigni che servono la pelle si dilatano. Il sistema cardiovascolare spinge sangue caldo ai capillari superficiali della pelle. Il calore dal sangue irradia dalla superficie della pelle, raffreddando il corpo. Quando la temperatura corporea scende troppo, i capillari cutanei si contraggono. Questo impedisce al sangue caldo di raggiungere la superficie della pelle. Il cuore pompa sangue extra agli organi vitali più profondi.
Lo squilibrio omeostatico del sistema cardiovascolare causa molte malattie comuni e pericolose. Queste includono ipertensione cronica, aterosclerosi e insufficienza cardiaca congestizia.
Malattie cardiovascolari