Salute e malattia
La parola extrauterina deriva dalla parola greca "ektopos" che significa "lontano da un luogo" o "fuori posto". In una gravidanza normale, l'ovulo è fecondato nell'ovaia poi viaggia lungo la tuba di Falloppio e si impianta nella parete dell'utero, dove cresce fino a termine.
In una gravidanza extrauterina l'ovulo fecondato si impianta in un'area diversa dall'utero. A volte l'ovulo rimane nell'ovaia o può impiantarsi da qualche parte nell'addome. Ma, secondo Josie L Tenore, MD, SM, in un articolo per American Family Physician - nel 95% dei casi l'ovulo si impianta nelle tube di Falloppio, anche nota come "gravidanza tubarica".
Le gravidanze tubariche si verificano solitamente quando le tube di Falloppio sono troppo strette o bloccate, così che l'ovulo non può viaggiare all'utero. Nella maggior parte dei casi un blocco tubarico è causato da lesione o malattia, come Malattia Infiammatoria Pelvica (PID) o Endometriosi. Difetti congeniti possono anche causare restringimento e blocco nelle tube di Falloppio.
In rari casi, un ovulo fecondato cade attraverso lo spazio tra le tube di Falloppio e le ovaie. Le tube di Falloppio non sono direttamente attaccate alle ovaie. Invece hanno una cortina di frange che penzola sopra le ovaie. Questa frangia crea turbolenza che dirige gli ovuli giù nelle tube di Falloppio. In alcuni casi l'ovulo cade attraverso quella frangia e nella cavità addominale. Se quell'ovulo è fecondato può impiantarsi su qualsiasi struttura all'interno dell'addome.
L'utero è specificamente progettato per accogliere la crescita di un feto umano. Altre strutture nel corpo non lo sono. Se un ovulo fecondato si impianta da qualche parte diverso dall'interno dell'utero, mentre cresce può strappare il tessuto causando grave sanguinamento, interrompere la funzione dell'organo o struttura e potrebbe anche mettere in pericolo la vita.
I primi sintomi di gravidanza extrauterina sono simili a quelli di una gravidanza regolare. Ma una volta che il feto cresce oltre i limiti del tessuto circostante, il tessuto può strapparsi causando un dolore acuto pugnalante e/o sanguinamento vaginale. Il dolore è solitamente localizzato nell'addome ma può essere sentito nel collo e spalla se il sangue accumulato irrita certi nervi nel tronco. Altri sintomi includono spotting, vertigini o svenimento, mal di schiena basso e pressione bassa.
Se sei incinta e stai sperimentando qualsiasi sintomo di gravidanza extrauterina contatta il tuo medico immediatamente.
Poiché il feto è spesso troppo piccolo per essere visto a occhio nudo, una gravidanza extrauterina è solitamente diagnosticata con un test quantitativo hCG o attraverso ecografia.
Un test hCG misura la quantità di Gonadotropina Corionica Umana nel sangue. Questo ormone appare 8-12 giorni dopo il concepimento e tende a raddoppiare ogni 2 giorni durante le prime settimane. Se i livelli rimangono bassi, può indicare una gravidanza extrauterina.
Un'ecografia è usata per determinare se c'è un feto nell'utero o se ci sono masse nell'addome. Sebbene generalmente affidabile, un'ecografia non prenderà ogni gravidanza. Se il feto è troppo piccolo o nascosto dietro una struttura più densa, potrebbe essere mancato. Se il paziente risulta positivo per gravidanza e sta sperimentando dolore addominale, il medico può eseguire un esame pelvico.
Se il medico non è in grado di diagnosticare o escludere gravidanza extrauterina, può far tornare il paziente diverse volte per test finché il feto può essere visto su un'ecografia.
Le gravidanze extrauterine non sono vitali quindi il trattamento più comune è rimuovere o fermare la crescita del feto. Nella maggior parte dei casi, il farmaco Metotrexato è usato per fermare la crescita del feto. Se il feto è troppo grande, allora è rimosso chirurgicamente, solitamente attraverso una procedura laparoscopica. Qualsiasi organo o struttura danneggiata dalla gravidanza extrauterina è anche riparata o rimossa durante la chirurgia.
Se il feto è rimosso chirurgicamente un test hCG è solitamente somministrato per diversi giorni dopo la procedura per assicurarsi che tutto il tessuto extrauterino sia rimosso. Se i livelli hCG rimangono gli stessi (o salgono) può esserci tessuto extrauterino rimanente che è trattato con Metotrexato o chirurgia.
Alcune donne possono sperimentare difficoltà a rimanere incinta dopo una gravidanza extrauterina ma questo dipende dalla loro fertilità prima della gravidanza e quanto danno è stato sostenuto. Tuttavia, secondo Josie L Tenore MD, SMS, se una donna ha avuto una gravidanza extrauterina, è dal 15 al 20% più probabile che ne abbia un'altra.
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