Salute e malattia
Il virus West Nile non è necessariamente grave, ma può esserlo. Si trasmette tramite zanzara che punge un uccello infetto e successivamente un essere umano. La trasmissione è più frequente tra fine estate e inizio autunno. Con l'inverno, le zanzare muoiono e il rischio di infezione scompare.
La maggior parte delle persone infette (circa 4 su 5 secondo i CDC) non sviluppa alcun sintomo. Questo viene definito infezione asintomatica. Non è possibile prevedere chi svilupperà la malattia.
Circa il 20% degli infetti sviluppa sintomi da "Febbre West Nile", generalmente non grave, con durata di 3-6 giorni. I sintomi sono simili ad altre influenze: febbre, cefalea, affaticamento, eruzione cutanea, nausea, diarrea, vomito, dolori muscolari/articolari, linfonodi ingrossati, inappetenza e mal di gola. È importante consultare un medico per escludere condizioni più serie.
La febbre West Nile può evolvere in forme gravi: encefalite, meningite o poliomielite da West Nile. Secondo la Mayo Clinic, solo l'1% degli infetti sviluppa sintomi gravi, che possono durare settimane. Alcuni sintomi possono essere permanenti o gravi, richiedendo cure immediate. Gli over 50 sono a maggior rischio. Sintomi gravi: cefalea intensa, febbre alta, rigidità nucale, confusione, disorientamento, tremori, convulsioni, debolezza muscolare o paralisi.
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