Salute e malattia
Il Clostridium Difficile è un batterio pericoloso che può causare infezioni gravi e talvolta fatali. Spesso abbreviato in "C. difficile", questo patogeno colpisce frequentemente persone che assumono antibiotici per semplici infezioni della vescica. Gli antibiotici eliminano i batteri benefici nell'intestino, permettendo alle spore di C. difficile di proliferare incontrollate. È necessaria un'immediata attenzione medica per sconfiggere questo batterio persistente.
Il C. difficile è un batterio presente naturalmente nell'aria, acqua, suolo e nelle feci di uomini e animali. Produce spore resistenti che sopravvivono per mesi nell'ambiente o sulle superfici. Alcune persone ospitano naturalmente questo batterio nell'intestino crasso senza sviluppare infezioni grazie a un sistema immunitario sano. Le infezioni da C. difficile si localizzano esclusivamente nell'intestino crasso e richiedono trattamento immediato per prevenire malattie gravi o decesso. Solo negli Stati Uniti, migliaia di persone contraggono questa infezione ogni anno.
Le persone infette diffondono il batterio dopo l'evacuazione se non si lavano correttamente le mani, contaminando superfici come maniglie, telefoni e piani di lavoro con le spore batteriche. Chi tocca una superficie contaminata trasferisce le spore alle mani e le ingerisce inconsapevolmente toccandosi la bocca o mangiando senza lavarsi le mani.
I casi lievi provocano 3 o più scariche acquose al giorno e crampi addominali modesti. I casi gravi arrivano a 10-15 scariche acquose giornaliere con forte dolore addominale. I pazienti gravi possono presentare febbre alta, disidratazione per le perdite fecali e sangue nelle feci.
Il fattore di rischio principale è la terapia antibiotica recente o in corso per infezione della vescica. La maggior parte degli antibiotici usati per queste infezioni sono ad ampio spettro e uccidono i batteri in tutto l'organismo, inclusi quelli benefici intestinali, permettendo al C. difficile di moltiplicarsi. Anche recenti ricoveri ospedalieri, dove il batterio è più diffuso, costituiscono un fattore di rischio. Se non trattato, il C. difficile può causare grave disidratazione con insufficienza renale, danni permanenti al colon o asportazione dello stesso, fino al decesso.
Il medico sospetterà C. difficile in presenza dei sintomi tipici e recente terapia antibiotica per infezione vescicale. Verrà prelevato un campione fecale per rilevare le tossine prodotte dal batterio. Potrà anche eseguire un esame del colon per osservare tessuto intestinale infiammato, pus e sangue.
Paradossalmente, due diversi antibiotici trattano l'infezione da C. difficile: metronidazolo per i casi lievi, vancomicina per quelli gravi. Nei casi severi, il ricovero può essere necessario per reidratazione e antibiotici endovenosi più potenti. I probiotici possono ripristinare la flora batterica intestinale normale, e raramente serve la chirurgia per asportare porzioni di colon gravemente danneggiate. Il lavaggio accurato delle mani ed evitare trattamenti antibiotici non necessari sono le migliori strategie di prevenzione.
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