Salute e malattia
L'amianto è una fibra minerale naturale che è stata ampiamente usata come base per diversi materiali da costruzione grazie alle sue proprietà isolanti e ignifughe. Prodotti comuni contenenti queste fibre includono: tegole per tetti, piastrelle in legno, pareti, carta, cemento amianto, parti automobilistiche, tessuti ignifughi e guarnizioni. Questi prodotti non rappresentano pericolo quando intatti, ma una volta danneggiati o deteriorati, diventano seri rischi per la salute in quanto rilasciano fibre di amianto nell'aria. Le persone che inalano queste fibre spesso sviluppano malattie debilitanti, e persino fatali, che colpiscono polmoni, stomaco e cuore.
Il mesotelioma è una rara forma di cancro che si contrae solo attraverso l'esposizione alle fibre di amianto. Questa malattia distrugge le cellule mesoteliali che formano il tessuto mesoteliale, il tessuto responsabile della produzione di un fluido lubrificante che permette agli organi del corpo di muoversi senza disturbare i nervi. Gravi complicazioni respiratorie sono i primi sintomi di questa malattia poiché il mesotelioma colpisce la membrana del polmone, del torace, dell'addome e del cuore. Ci vogliono circa 30-40 anni prima che il mesotelioma si manifesti effettivamente. Finora, non esiste una cura nota per questa malattia.
L'asbestosi è una malattia progressiva dei polmoni che potrebbe a volte portare al cancro polmonare. Colpisce principalmente gli alveoli, che sono la parte dei nostri polmoni che agisce come unità primarie di scambio gassoso. Quando un individuo inala amianto, alcune delle fibre si depositano nelle pareti degli alveoli, causandone la formazione di tessuto cicatriziale. Queste cicatrici rendono difficile per l'ossigeno entrare nel sangue e questo causa alle vittime mancanza di respiro o crepitii nei polmoni durante l'inalazione. Casi estremi di asbestosi possono a volte portare a insufficienza cardiaca, poiché il cuore alla fine lavora di più per pompare più ossigeno al corpo. Proprio come il mesotelioma, non esiste una cura efficace per questa malattia, specialmente una volta iniziata la cicatrizzazione dei tessuti.
Questa si verifica quando il rivestimento pleurico dei polmoni si ispessisce come reazione alla presenza di fibre di amianto nei polmoni. La malattia pleurica è simile all'asbestosi, in quanto è anche causata da cicatrizzazione dei tessuti, solo che questa volta la parte colpita è il rivestimento dei polmoni. Di solito ci vogliono 10 anni per lo sviluppo di questa malattia e un modo per rilevarla efficacemente è attraverso TAC e radiografie del torace. Proprio come l'asbestosi, la malattia pleurica causa mancanza di respiro e interferisce con la funzione polmonare. Non ha nemmeno una cura efficace e questa malattia debilitante peggiora a causa della cicatrizzazione ripetuta del rivestimento pleurico causata dai resti di fibre di amianto nei polmoni.
Malattia