Ricerca sulle Cellule Staminali Embriionali: Benefici, Etica e Pratiche Attuali

Il tipo più comune di ricerca su cellule da embrioni è la ricerca sulle cellule staminali embrionali. Sono cellule particolari che hanno suscitato grande interesse scientifico. Tuttavia, l'uso è controverso perché può richiedere la distruzione degli embrioni. Attualmente la comunità scientifica lavora solo con embrioni scartati da cliniche della fertilità o donati dai pazienti.

Cellule staminali embrionali

La maggior parte delle cellule del corpo non cambia tipo; le staminali embrionali invece possono differenziarsi, proprietà cruciale per il potenziale terapeutico. Importante nelle malattie degenerative che distruggono tessuti: potrebbero sostituire le cellule morte.

Vantaggi tecnici

Sono facili da coltivare in laboratorio ("coltura cellulare"). Alcune cellule adulte sono difficili da crescere in vitro per requisiti ambientali stringenti; le staminali embrionali crescono facilmente e hanno meno esigenze, facilitando gli esperimenti.

Ricerca terapeutica

Grande potenziale per malattie neurodegenerative. Il corpo non genera nuovi neuroni; in Parkinson e Huntington i neuroni muoiono senza rigenerazione, creando deficit devastanti. Si lavora su terapie con staminali embrionali per sostituire neuroni morti e recuperare funzioni.

Ricerca sugli organi

L'organogenesi (creazione di organi) è un'area emergente. Migliaia di americani attendono trapianti (rene, cuore, fegato). Un vantaggio delle staminali embrionali: potrebbero essere indotte a diventare diversi tipi cellulari per creare nuovi organi, evitando liste d'attesa mortali.