Salute e malattia
Circa 5 milioni di americani hanno ricevuto diagnosi di insufficienza cardiaca congestiva. Questa condizione grave deriva dall'incapacità del cuore di pompare sangue in tutto il corpo, causando un riflusso che fuoriesce dai vasi nei tessuti. Le cellule "inzuppate d'acqua" provocano un gonfiore detto "edema", che si accumula solitamente a caviglie, piedi e gambe, poiché la gravità tira il sangue verso il basso e il cuore fatica a rispingerlo su. Circa il 90% dei ricoveri per insufficienza cardiaca è legato a questa ritenzione idrica. I pazienti si sentono gonfi, con rossore e tensione cutanea sgradevoli.
I diuretici sono spesso la prima linea di difesa contro l'edema da insufficienza cardiaca. Stimolano i reni ad aumentare la produzione di urina, eliminando sodio, acqua e scorie. I medici possono prescrivere diuretici orali come furosemide (Lasix), torasemide (Demadex), bumetanide (Bumex), acido etacrinico (Edecrin), spironolattone (Aldactone) o digossina (Lanoxin). Se il paziente sta molto male, può essere ricoverato e ricevere Lasix per via endovenosa. Spesso si usa maschera d'ossigeno e morfina per ridurre l'ansia da difficoltà respiratoria associata a edema polmonare e CHF.
I diuretici sono generalmente sicuri, ma molti riportano aumento della minzione. Possono causare squilibri di potassio, bassi livelli di sodio, aumento glicemia e colesterolo, eruzioni, gotta, impotenza o ginecomastia negli uomini e irregolarità mestruali nelle donne. In alcuni casi, i diuretici orali non funzionano per l'ascite (liquido addominale). Il liquido extra nello stomaco può bloccare l'assorbimento delle pillole, per cui il Lasix EV è più efficace.
Altri farmaci per ridurre il gonfiore: calcio-antagonisti, ACE-inibitori e beta-bloccanti. I calcio-antagonisti funzionano bene in ipertensione e coronaropatia riducendo il restringimento vascolare. Tuttavia, l'uso a lungo termine di nifedipina e non-diidropiridine potrebbe aumentare la mortalità.
Gli ACE-inibitori (captopril, enalapril EV) bloccano la vasocostrizione migliorando la circolazione. Prevenzione morte precoce in ipertensione e CHF, ma effetti collaterali: sonnolenza, tosse, cefalea, ipotensione, eruzioni.
I beta-bloccanti (metoprololo) bloccano l'adrenalina, rallentano il flusso e abbassano la pressione. Nei pazienti CHF agiscono come farmaci disease-modifying, bloccando ormoni che fanno progredire la malattia. Effetti: vertigini, affaticamento, mani/piedi freddi, bradicardia, asma, depressione.
Si stanno testando nuovi farmaci che bloccano l'ormone che causa ritenzione idrica renale. Nei primi trial, gli antagonisti del recettore della vasopressina (come carvedilolo) hanno mostrato riduzione di due terzi della mortalità in alcuni pazienti. Potrebbero essere efficaci come diuretici nell'eliminare acqua in eccesso, mantenendo sodio e potassio corretti.
Chi preferisce rimedi erboristici può provare: 400 mg cumarina, 250 mg selenio, o 2 g idrossietilrutosidi al giorno, che possono ridurre il gonfiore. Non tutti i pazienti con edema richiedono farmaci. Spesso modifiche dello stile di vita — limitare sodio, sollevare le gambe, esercizio moderato, smettere di fumare, limitare liquidi a max 2 litri/giorno — sono molto efficaci. Senza questi cambiamenti, i farmaci fanno pochi progressi.
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