Impatto del Fumo sul Colesterolo: Rischi e Meccanismi

Il colesterolo è una sostanza naturale nel sangue, importante per formazione cellulare, produzione ormonale e altre funzioni. Tuttavia, in quantità elevate è pericoloso, persino letale. Il fumo alza le lipoproteine a bassa densità (LDL - colesterolo "cattivo"), ma è il suo effetto di abbassamento delle lipoproteine ad alta densità (HDL - colesterolo "buono") che è più devastante. Il fumo, tramite i suoi effetti sul colesterolo, causa significativi aumenti delle malattie cardiache, prima causa di morte per uomini e donne negli USA.

Colesterolo LDL

In un corpo sano, il colesterolo LDL circola nel sangue beneficiando le funzioni corporee, ma se eccessivo si accumula nelle pareti arteriose formando placca e ostruzioni (aterosclerosi). Le ostruzioni limitano il flusso sanguigno e possono causare coaguli che bloccano il flusso a cuore o cervello, causando infarti e ictus. Un valore di 160 mg/dL e oltre è considerato LDL alto e implica rischio aumentato di malattie cardiache.

Colesterolo HDL

L'HDL rimuove il colesterolo dal sistema sanguigno portandolo dalle arterie al fegato, dove viene filtrato. Esistono evidenze che l'HDL degrada la placca nelle arterie. Per queste funzioni, è il colesterolo "buono" e troppo poco rappresenta un pericolo. Meno di 40 mg/dL è considerato HDL basso e implica rischio elevato di malattie cardiache e ictus.

Effetti del Tabacco

Nicotina e altre tossine del tabacco sono rapidamente assorbite dai polmoni nel flusso sanguigno. Lì causano: ridotto flusso sanguigno al cuore, aumento pressione e frequenza cardiaca, danno alle arterie coronarie. Il fumo alza l'LDL e abbassa significativamente l'HDL, aumentando probabilità di coaguli, malattie cardiache e ictus.

Reversibilità

A differenza di gran parte del danno permanente del fumo, smettere può riportare LDL e HDL a livelli normali in poche settimane. Esistono evidenze che anche la riduzione del fumo ha effetti positivi sui livelli di colesterolo.

Smettere di Fumare

Oltre ad American Cancer Society e American Heart Association, numerose organizzazioni aiutano i fumatori a smettere. Contattare il medico personale o una clinica locale è un buon inizio, ma ci sono eventi comunitari e siti web per ambienti senza fumo. Particolarmente per le malattie cardiache e la longevità complessiva, smettere ora può fare la differenza tra vita e morte.