Salute e malattia
Prima della penicillina, la cardiopatia reumatica era una grande killer, specialmente di bambini. Nel 1950 circa 15.000 persone negli USA ne morirono. Secondo l'AHA, l'uso corretto di antibiotici ha ridotto drasticamente i casi, sebbene rimanga la principale causa di morte cardiovascolare nei giovani nei paesi in via di sviluppo.
La faringite da GAS (streptococco beta-emolitico gruppo A) si vede soprattutto in bambini 5-15 anni, ma può colpire chiunque. Sintomi: mal di gola insorgenza improvvisa, dolore a deglutire, febbre, cefalea. Possono esserci anche dolore addominale, nausea, vomito. La faringite streptococcica si tratta con antibiotici, solitamente penicillina. L'unico modo per confermare GAS è il tampone faringeo. Se non trattata, può progredire a febbre reumatica, che può presentare: eruzione rossa, articolazioni gonfie e dolorose, noduli cutanei, palpitazioni, movimenti anomali (corea di Sydenham). La febbre reumatica può colpire il cuore, causandone infiammazione che porta a cicatrizzazione permanente delle valvole.
Quando la febbre reumatica causa danno permanente al cuore, si parla di cardiopatia reumatica. Può significare problemi cardiaci a vita, e a volte serve chirurgia (sostituzione valvolare). Chi ha avuto febbre reumatica è ad alto rischio di ricaduta dopo un'altra infezione GAS, anche senza sintomi.
La faringite streptococcica si tratta con antibiotici. Se evolve in febbre reumatica, il medico prescrive iniezione di antibiotico a lunga durata per eliminare l'infezione, più alte dosi di antinfiammatori per ridurre infiammazione articolare e/o cardiaca. Solitamente prescrive riposo a letto e monitora il cuore. Se il cuore è infiammato, riposo a letto stretto.
Se la febbre reumatica diventa cardiopatia reumatica cronica, il paziente può dover prendere antibiotici continuamente per vita, o prima di interventi chirurgici o visite dentistiche. Ogni persona con cardiopatia reumatica deve far valutare la funzione cardiaca da un cardiologo per vedere se serve chirurgia o altro intervento.
La prevenzione è sempre la migliore strada. Importante che chi ha sintomi di possibile faringite streptococcica veda il medico, specialmente bambini 5-15 anni. Chi ha diagnosi di GAS deve completare tutto il ciclo di antibiotici prescritto, e tornare dal medico se i sintomi non passano o peggiorano.
La maggior parte dei mal di gola è causata da virus o altri batteri, non da GAS. Non serve allarmarsi per ogni mal di gola. Tuttavia, se si sospetta faringite streptococcica, vedere un medico e seguire le indicazioni. Siamo fortunati ad avere farmaci che prevengono la cardiopatia reumatica, e dobbiamo essere cauti con la faringite streptococcica e prenderla seriamente.
Malattie cardiache