Salute e malattia
Esistono due diversi periodi refrattari associati all'attività elettrica del cuore. Uno è noto come periodo refrattario assoluto, l'altro come periodo refrattario relativo.
Il periodo refrattario assoluto (ARP) inizia dopo che il complesso QRS si è depolarizzato. Il QRS è la forma d'onda che generalmente contiene l'onda di maggiore ampiezza, in questo caso l'onda R. L'ARP rappresenta una durata nel ciclo di depolarizzazione-ripolarizzazione cardiaca in cui il muscolo cardiaco ha esaurito la sua riserva di potenziale d'azione; è quindi un'assoluta certezza che il cuore non possa sparare di nuovo durante questo periodo. Il periodo refrattario assoluto termina a metà della successiva cresta dell'onda T. Cioè, se l'onda T è divisa a metà, la prima metà è considerata parte dell'ARP.
Il periodo refrattario relativo (RRP) inizia alla cresta dell'onda T e continua finché la forma d'onda non ritorna a una posizione di riposo sull'ECG dopo la depolarizzazione dell'atrio, denotata dalla deflessione dell'onda P, ma prima che l'onda Q mostri una deflessione negativa. L'RRP guadagna il suo nome perché rappresenta una durata nel ciclo di depolarizzazione-ripolarizzazione in cui, se dato lo stimolo appropriato, il muscolo cardiaco potrebbe avere abbastanza energia potenziale immagazzinata per causare una seconda depolarizzazione ventricolare (complesso QRS) che potrebbe poi portare a un'aritmia.
Nella misurazione del periodo refrattario assoluto, l'estremità di misura di un righello o la punta di un calibro verrebbe posta nel punto del ciclo temporale in cui l'onda R fa una deflessione positiva dalla linea isolettrica alla cresta dell'onda T. Questa misurazione può variare in base alla frequenza cardiaca, ma è la somma del tempo in cui l'onda R si forma aggiunto al tempo fino al picco dell'onda T, espresso in millisecondi.
Nella misurazione del periodo refrattario relativo, l'estremità di misura verrebbe posta nel punto del ciclo temporale in cui l'onda T raggiunge il picco. Una volta che l'onda T ha raggiunto il picco, il potenziale d'azione a riposo è caricato per la prossima depolarizzazione ventricolare (complesso QRS). La somma di millisecondi dal picco dell'onda T al momento successivo in cui l'onda Q inizia una deflessione negativa dalla linea isolettrica è la durata del tempo in cui i ventricoli mantengono il loro stato polarizzato.
Un evento noto come fenomeno R-sopra-T è direttamente correlato al periodo refrattario relativo del cuore. Come detto prima, la cresta dell'onda T segnala l'inizio del periodo RRP. Se un impulso elettrico anomalo spara durante questo tempo, specificamente dai ventricoli, un'onda R può colpire un'onda T (da qui R-sopra-T) e può causare la caduta del cuore fuori dal ciclo di depolarizzazione-ripolarizzazione. Più comunemente, questo fenomeno causa fibrillazione ventricolare, un'aritmia incompatibile con la vita.
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