Salute e malattia
Il corpo umano consiste in un complesso insieme di organi, tessuti e fluidi che lavorano in sinergia. Per sostenere le funzioni corporee, l'organismo deve mantenere una temperatura costante. Una ghiandola nel cervello, l'ipotalamo, ha la funzione primaria di regolare la temperatura corporea. L'ipotalamo invia istruzioni ad altri organi in caso di anomalie termiche.
La temperatura corporea sale naturalmente per esposizione a forti fonti di calore: sole estivo, fuoco, riscaldamento. L'ipotalamo rileva i cambiamenti tramite recettori cutanei del calore e flusso sanguigno. In risposta, innesca il rilascio delle ghiandole sudoripare. La sudorazione è il modo più efficace per abbassare la temperatura interna. Il rischio di disidratazione aumenta se non si reintegrano i liquidi persi. Risposte comportamentali e volontarie al calore includono letargia e sdraiarsi in posizione supina.
L'esposizione prolungata al freddo riduce rapidamente la temperatura cutanea. I termorecettori del freddo rispondono raffreddando il sangue che affluisce alla pelle. L'ipotalamo viene allertato dal termorecettore. L'ipotalamo avvia risposte che favoriscono l'acquisizione di calore e impediscono la dispersione. Avviene la contrazione involontaria dei muscoli scheletrici, creando il tremore. Si verifica anche la piloerezione: i peli cutanei si rizzano. Piccoli rigonfiamenti, la pelle d'oca, appaiono su tutta la pelle.
Il cibo consumato durante il giorno si trasforma in energia per funzioni corporee: crescita, rigenerazione tissutale, attività fisica. L'energia non utilizzata viene convertita in calore. L'ipotalamo respinge la maggior parte di questo calore per mantenere la temperatura corporea corretta.
Ipotermia