Comprendere le lesioni craniche: tipi, sintomi e quando cercare aiuto

Le lesioni craniche, dette anche traumi cranici, coprono un ampio spettro di danni a cuoio capelluto, cranio o cervello. La maggior parte sono lievi, anche se una ferita con lacerazione sanguina copiosamente per i numerosi capillari che nutrono il cervello. In emergenza, se non siete sicuri della gravità, chiamate i soccorsi (in Italia 112/118) e riferite l'accaduto. Alcuni traumi sono molto seri, persino pericolosi per la vita, anche se non sembrano tali a prima vista.

Lesioni craniche aperte e chiuse

Due tipi generali:

• Lesione cranica chiusa (non-missile): il cranio non è danneggiato, ma il tessuto cerebrale sì. La testa subisce una scossa violenta che fa sbattere il cervello contro il cranio, causando confusione, convulsioni e persino morte.
• Lesione cranica aperta: l'infortunio o un oggetto ha perforato le ossa del cranio e possibilmente la materia sottostante, danneggiando il cervello.

Botti e lividi

Una lesione cranica lieve è spesso causata da un colpo alla testa; potreste vedere un bernoccolo o livido nel punto d'impatto. Se il cuoio capelluto è lacerato, sanguina considerevolmente e può sembrare più spaventoso di quanto sia. I sintomi possono includere vertigini, lieve cefalea, nausea o vomito, lampi di luce al momento dell'impatto, cambiamenti d'umore. Di solito non serve trattamento (eccezion fatta per punti di sutura alla ferita del cuoio capelluto), ma è importante osservare attentamente la vittima, poiché sintomi più gravi potrebbero non manifestarsi per un giorno o due.

Commozione cerebrale

Solitamente causata da un forte colpo alla testa. Non deve includere perdita di coscienza, può variare da lieve a grave. I due sintomi più prevalenti sono perdita di memoria (amnesia) e confusione. Altri: cefalea, vertigini, acufeni. È un mito che le vittime debbano restare sveglie 24 ore per non morire, ma è buon senso monitorarle per assicurarsi che sintomi ritardati (difficoltà di concentrazione, distress respiratorio, insonnia, problemi di memoria) non insorgano. Se si verificano, portate la vittima dal medico o al pronto soccorso.

Lesione cranica penetrante

Lesioni penetranti o aperte: la vittima è stata colpita da un oggetto (generalmente ad alta velocità) che perfora il cranio e danneggia il cervello. Spesso risultato di incidente auto, proiettile alla testa o oggetto appuntito che colpisce in modo da interessare sia cranio che cervello. Nei traumi cranici gravi, la vittima va portata immediatamente al pronto soccorso. Secondo uno studio del Southern California Injury Prevention Research Center, una lesione cerebrale penetrante ha sei volte più probabilità di essere fatale rispetto a una chiusa.

Effetti a lungo termine

Anche se nessuna lesione cerebrale è identica, il Mount Sinai Medical Center elenca tipici effetti a lungo termine: funzioni cognitive (problem-solving), cambiamenti di personalità, sbalzi d'umore, disturbi emotivi, perdita di memoria da lieve a grave. Crisi, difficoltà di equilibrio e vertigini, cambiamenti a vista e udito, depressione grave.