Tetano: Fonti, Trasmissione, Fisiopatologia e Strategie di Prevenzione

Serbatoio e Trasmissione

Clostridium tetani è un anaerobio obbligato, gram-positivo, formatore di spore. Le sue spore sono ubiquitarie in suolo, polvere e feci animali (particolarmente cavalli), sopravvivono per anni e resistono a calore e molti chimici. L'infezione avviene quando le spore entrano nel corpo attraverso:

• Ferite da punta (chiodi, schegge)
• Usture e lesioni da schiacciamento
• Iniezioni contaminate
• Moncone ombelicale in neonati (tetano neonatale)
• Ulcere croniche

In condizioni anaerobiche—come tessuto profondo, devitalizzato—le spore germinano in batteri vegetativi che producono potenti neurotossine.

Tossina e Fisiopatologia

La tossina primaria, tetanospasmina, viaggia retrogradamente lungo assoni motori a midollo spinale e tronco encefalico. Lì blocca il rilascio di neurotrasmettitori inibitori (GABA e glicina), portando a eccitazione motoneuroni non opposta. Risulta nella triade classica: rigidità, spasmi dolorosi (spesso scatenati da stimoli), opistotono (arcata severa della schiena), instabilità autonomica.

Prevenzione

• Vaccinazione: Pilastro della prevenzione. Bambini ricevono DTaP; adolescenti/adulti Tdap, seguito da richiami Td ogni 10 anni.
• Gestione Ferite: Pulizia accurata e debridement essenziali. Valutare stato immunizzazione; somministrare Td/Tdap più immunoglobulina antitetanica (TIG) per ferite ad alto rischio in non completamente vaccinati.
• Immunizzazione Materna: Tdap in terzo trimestre fornisce trasferimento anticorpi passivo, proteggendo neonato nei primi mesi vulnerabili.

Burden Globale

Nonostante vaccino efficace, il tetano causa ~34.000 morti annue (OMS 2019), prevalentemente casi neonatali in contesti a basse risorse. Molti paesi hanno eliminato il tetano tramite programmi vaccinali completi.