Salute e malattia
Esistono due diverse specie di quercia velenosa: quercia velenosa del Pacifico e la sua controparte atlantica. Entrambe sono forme arbustive di edera velenosa, quindi il modo migliore per evitare di prendere un'eruzione da entrambe le piante è evitarle.
La quercia velenosa del Pacifico (Toxicodendron diversilobum) si trova solo sulla costa occidentale degli Stati Uniti e del Canada. È una delle piante legnose più comuni della California e si trova dal Canada meridionale alla penisola della Baja California. Le sue foglie assomigliano a quelle di una quercia, appaiono in gruppi di tre, con bordi dentati o lobati. In piena luce solare, la pianta cresce in un arbusto denso, e in zone più ombreggiate cresce come una vite.
La quercia velenosa atlantica (Toxicodendron pubescens) è simile alla quercia velenosa del Pacifico, sebbene i suoi tre foliolini siano lucidi ed estremamente pelosi, e produce frutti pelosi e bianchi che sembrano bacche. Si può trovare nella maggior parte degli stati meridionali e in alcuni stati nordorientali degli USA, inclusi Maryland, Delaware e New Jersey, così come Washington, D.C.
L'eruzione che alcune persone ottengono dopo il contatto con la quercia velenosa è una dermatite da contatto dovuta all'olio, urushiolo, nelle foglie, fusto, frutto e radici della pianta. Quando una persona entra in contatto con la pianta, l'olio si strofina sulla loro pelle, ed è allora che può diffondersi. Una volta assorbito nella pelle non è più volatile.
L'urushiolo causa una reazione allergica in circa l'85% della popolazione che entra in contatto con la quercia velenosa. Almeno il 25% di quelle persone ha una reazione estremamente forte all'olio, risultando in sintomi gravi. Per alcuni, bastano solo 2 microgrammi di urushiolo per causare una reazione allergica. Questo olio viene spesso trasferito ad altri oggetti come vestiti, giocattoli, animali, attrezzi e può persino essere nel fumo di una pianta che brucia. La sostanza non causa eruzione in circa il 15% di coloro che entrano in contatto con essa.
L'eruzione tipicamente farà il suo corso in due settimane o meno. Il miglior trattamento iniziale è lavare la pelle esposta con acqua e sapone immediatamente dopo l'esposizione per liberare la pelle dall'olio in modo che non venga trasferito altrove. Ulteriore trattamento dipende dalla gravità dell'epidemia. Contatta il tuo professionista sanitario se hai una reazione sul viso o sui genitali, o se si è diffusa su una grande parte del corpo. I farmaci su prescrizione possono includere crema steroidea, steroidi orali o iniezioni di steroidi.
Eruzioni cutanee