Fuoco di Sant'Antonio negli anziani: sintomi, rischi e gestione
L'herpes zoster colpisce prevalentemente anziani con storia di varicella. Il NIH stima che il 50% delle persone svilupperà herpes zoster entro gli 80 anni; l'incidenza picca tra 60-80 anni. È una riattivazione del virus varicella-zoster latente. Negli anziani produce sintomi severi e può essere pericoloso senza adeguata sorveglianza medica.
Fasi dell'herpes zoster nell'anziano
Compare su un solo lato del corpo (distribuzione dermatomerica) in tre fasi:
- Fase prodromica (1-5 giorni): dolore, bruciore, formicolio, ipersensibilità in area dermatomerica (spesso torace, trigemino, lombare)
- Fase eruttiva: eruzione eritematosa → vescicole su base rossa → pustole → croste (7-10 giorni)
- Fase di guarigione: croste cadono, possibile iper/ipopigmentazione residua, cicatrici se sovrainfezione
Dolore severo: Nevralgia Posterpetica (PHN)
Complicanza più temuta: dolore persistente (>3 mesi dalla guarigione cutanea) nel dermatomero interessato. Incidenza: 10-18% over 60, >30% over 80. Impatto: insonnia, depressione, limitazione ADL, isolamento sociale. Fattori rischio: età >60, dolore prodromico severo, eruzione estesa, immunodeficienza, diabete.
Complicanze oculari e neurologiche
- Herpes zoster oftalmico (V1 trigemino): cheratite, uveite, glaucoma secondario, neurite ottica → cecità irreversibile possibile. Urgenza oftalmologica immediata.
- Sindrome di Ramsay Hunt (VII cranico): paralisi facciale, vesicles auricolari, ipoacusia, vertigini
- Meningoencefalite, ictus ischemico (vasculopatia da VZV)
Rischio infettivo
Sovrainfezione batterica (Staf/Strep) → impetigine, cellulite, sepsi. Rari: shock tossico, fascite necrotizzante. Prevenzione: igiene, non manipolare vescicole, antibiotici se segni infezione.
Gestione ottimale nell'anziano
- Antivirali entro 72h: valaciclovir 1g x3/die x7gg (o famciclovir 500mg x3/die). Riduce durata eruzione, severità, incidenza PHN. Aggiustamento dose se insufficienza renale.
- Analgesia multimodale: paracetamolo + gabapentinoidi (gabapentin/pregabalin) + oppioidi deboli se necessario. Evitare FANS in fragili/renali.
- Corticosteroidi? Controversi: possono ridurre dolore acuto ma non prevengono PHN; rischi in anziani (iperglicemia, infezioni, osteoporosi). Solo casi selezionati, breve corso.
- Vaccinazione preventiva: Shingrix (ricombinante) 2 dosi 2-6 mesi per over 50 (anche se già avuto HZ). Efficacia >90% per HZ e PHN.
Follow-up essenziale
Controllo a 1, 3, 6 mesi per monitoraggio PHN, cicatrici, complicanze oculari. Supporto psicologico se dolore cronico.