Fuoco di Sant'Antonio: Virus Varicella-Zoster, Sintomi e Complicanze

Panoramica

L'herpes zoster (fuoco di Sant'Antonio) è causato dal virus varicella-zoster (stesso della varicella). A differenza dei batteri, i virus non muoiono dopo il decorso: rimangono latenti e si riattivano con calo immunitario. Dopo la varicella, il virus dorme nelle radici nervose. Colpisce soprattutto anziani, persone con HIV, immunodepressi. Attacca principalmente nervi sensitivi, ma anche nervi facciali e vescicali.

È Contagioso?

Il virus è trasmissibile per contatto diretto, ma la malattia "fuoco di Sant'Antonio" non è considerata pienamente contagiosa. Chi ha immunità sana e ha già incontrato il virus non si ammala. Chi non ha mai avuto varicella, non è vaccinato, o è immunodepresso può sviluppare varicella o herpes zoster da contatto con vesciche aperte. La causa principale è un sistema immunitario indebolito in un corpo che ospita già il virus latente.

Prevenzione e Trattamento

• CDC raccomanda vaccino (Zostavax) per chi è a rischio, anche con storia pregressa: previene epidemie e ne riduce gravità.
• Antivirali (valaciclovir, famciclovir, aciclovir) + antidolorifici per allevio durante l'epidemia. Nessuna cura, ma antivirali riducono significativamente gravità e durata.

Epidemie

Il virus si riattiva e viaggia lungo un nervo, infiammandolo. Tutte le strutture associate a quel nervo sono colpite. Dolore severo ed eruzione/lesioni lungo il percorso del nervo (1 giorno - settimane). Siti comuni: viso, addome, schiena, natiche; braccia/gambe rari. Solitamente unilaterali, possibili bilaterali. Possibili epidemie multiple → importanza vaccino preventivo.

Complicanze

• CDC: >1/3 sviluppa complicanze gravi, rischio sale dopo i 60 anni.
• Viso/occhi: paralisi facciale, danno oculare, cecità.
• Vescica: infezioni, danno renale.
• Nevralgia post-erpetica (PHN): dolore persistente per mesi/anni dopo guarigione eruzione.

Fuoco di Sant'Antonio sul Viso: Sindrome di Ramsay-Hunt

Paralisi facciale, dolore, vertigini, tenerezza localizzata (simile a paralisi di Bell). Sintomi specifici: ipoacusia (se colpisce nervo uditivo), vesciche da eruzione, linfonodi gonfi. Dura quanto l'epidemia, più a lungo se danno nervoso residuo.

Fuoco di Sant'Antonio alla Vescica

Malattia neurologica (virus attacca i nervi). Nervi irritati → infiammazione → funzione compromessa. Vescica: nervi iperattivi → incontinenza da urgenza; o nervi spenti → sfintere non funziona → perdite o ritenzione urinaria.