Salute e malattia
L'herpes genitale è una malattia trasmissibile causata dal virus herpes simplex 2 (HSV-2), trasmessa tramite rapporti sessuali non protetti. Secondo il CDC, fino a un milione di persone negli USA si infetta ogni anno. I sintomi sono trattabili con farmaci, ma il virus non può essere eradicato. Oltre il 90% degli infetti non sa di esserlo fino al test positivo. Anche senza sintomi evidenti, l'HSV-2 può essere trasmesso. Colpisce tutte le età, ma è più frequente nelle donne.
Alcune donne non mostrano segni evidenti; chi li ha li sviluppa entro 2-20 giorni dall'infezione. Il "prodromo" è un gruppo di sintomi che preannuncia l'epidemia: dolore, bruciore e sensibilità nel sito dove spunteranno le vesciche. Possono comparire sintomi simil-influenzali (febbre), linfonodi gonfi, perdite vaginali, dolore a gambe e glutei, sensazione di pressione nel basso addome. Il prodromo dura da poche ore a pochi giorni.
Solitamente la peggiore. Lesioni (grappoli di vesciche) appaiono dove il virus è entrato: dentro e intorno alla vagina, fino all'ano, e dentro la cervice. Le vesciche si rompono in ulcere aperte che guariscono in giorni o settimane (fino a 4). Altri sintomi: perdite vaginali, febbre, mal di testa, dolori muscolari, dolore urinando, linfonodi ingrossati all'inguine. Spesso un nuovo gruppo di lesioni erompe mentre il primo sta guarendo.
Secondo il CDC, dopo la prima epidemia se ne verificano altre 4-5 nel primo anno. Frequenza e gravità tendono a diminuire nel tempo.
La maggior parte delle donne infette non ha mai lesioni attive, o i segni sono così lievi da passare inosservati o essere scambiati per punture d'insetto o problemi dermatologici. L'unico modo certo per sapere se si ha l'herpes è un esame del sangue che rilevi il virus.
La terapia antivirale (terapia soppressiva) riduce segni e sintomi delle epidemie iniziali e successive, e il rischio di trasmissione tramite "shedding" asintomatico. L'unico modo sicuro per prevenire il contagio è astenersi dal sesso con partner non infetti. Le donne sessualmente attive dovrebbero parlare apertamente con i partner del rischio di infezione anche senza sintomi, e incoraggiare sempre l'uso del preservativo.
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