Nevralgia post-erpetica: comprendere e gestire il dolore cronico
Lo sapevi che la varicella avuta da bambino può tornare a tormentarti in età avanzata? Con l'invecchiamento, il virus varicella-zoster latente in varie cellule nervose si riattiva causando herpes zoster (fuoco di Sant'Antonio). Tipicamente molto doloroso, richiede attenzione medica. Nella maggior parte dei casi eruzione e dolore regrediscono; tuttavia, circa il 20% dei colpiti resta con dolore bruciante cronico e ipersensibilità cutanea a lungo dopo la guarigione dell'eruzione e dell'infezione. Chi soffre di dolore da herpes zoster per almeno 3 mesi ha la nevralgia post-erpetica. Come trattare al meglio questo dolore?
Istruzioni
- Se determini che la tua eruzione dolorosa con vescicole è herpes zoster, vedi un medico subito. Studi medici mostrano che iniziare un antivirale orale (Zovirax, Valtrex, Famvir) entro 48 ore riduce durata e sintomi dello zoster e riduce significativamente il rischio di sviluppare dolore da nevralgia post-erpetica.
- Analgesici orali come paracetamolo o FANS (ibuprofene) sono prima linea per dolore e disagio da nevralgia post-erpetica. Purtroppo il sollievo con questi OTC è solitamente limitato. I medici ricorrono spesso a combinazioni di antidolorifici oppioidi (es. Lortab, ossicodone) per controllare il dolore bruciante a breve termine. Se servono oppioidi a lungo termine, si introducono i farmaci adiuvanti sotto descritti per ridurre la dose di oppioidi.
- Cerotti Lidoderm (lidocaina topica). Possono essere tagliati e applicati sulle zone dolenti (solitamente sede dell'eruzione guarita). Si lasciano ~12 ore, usabili indefinitamente.
- Farmaci anticonvulsivanti per dolore neuropatico. Il dolore da nevralgia post-erpetica deriva da danno nervoso da zoster. Questi nervi infiammati inviano segnali anomali al cervello. Anticonvulsivanti modulano la sensazione dolorosa nei nervi interessati (probabilmente anche a livello cerebrale). Farmaci comuni: Neurontin (gabapentin), Lyrica (pregabalin), Lamictal (lamotrigina).
- Antidepressivi triciclici a basso dosaggio. La percezione del dolore può essere ulteriormente ridotta nel cervello alterando livelli di neurotrasmettitori. Vecchi antidepressivi (Elavil/amitriptilina, Pamelor/nortriptilina) usati a basse dosi per dolore e irrequietezza da nevralgia post-erpetica.
- Capsaicina topica da peperoncino. Crema applicata su pelle dolorosa/sensibile; depleta un neurotrasmettitore (Substance P). Senza Substance P, i nervi danneggiati non trasmettono temporaneamente segnali di dolore al cervello.
- Vaccino Zostavax per prevenire lo zoster. Studi suggeriscono che l'incidenza di zoster si dimezza col vaccino e quella di nevralgia post-erpetica si riduce di due terzi.