Salute e malattia
Il controllo del dolore associato all'herpes zoster, una riattivazione del virus varicella-zoster (VZV, lo stesso della varicella), richiede una strategia duplice: colpire il virus con farmaci antivirali e alleviare specificamente il dolore. Le metodologie variano in base alla gravità del dolore percepito dal paziente.
È fondamentale iniziare il trattamento antivirale il prima possibile dopo la comparsa dei primi segni dell'eruzione cutanea, idealmente entro 72 ore, secondo la Mayo Clinic e GlaxoSmithKline (produttrice del Valtrex). I farmaci antivirali interferiscono con il ciclo di replicazione del virus, riducendo la durata dell'eruzione e la gravità dell'episodio.
L'associazione di antivirali con un corticosteroide come il prednisone aiuta ad alleviare il dolore da herpes zoster. Secondo studi (Seth John Stankus, MAJ, MC, et al.), i corticosteroidi usati insieme agli antivirali riducono l'infiammazione dei nervi e possono limitare il danno nervoso persistente; questo approccio riduce anche il rischio di sviluppare nevralgia post-erpetica, una condizione in cui il dolore persiste a lungo dopo la guarigione dell'eruzione.
Per alcuni pazienti, gli analgesici da banco (OTC) possono essere sufficienti. Tuttavia, l'intensità del dolore varia notevolmente: in certi casi gli OTC hanno scarso o nullo effetto, rendendo necessari antidolorifici oppioidi. Secondo il National Institute of Neurological Disorders and Stroke (NINDS), le opzioni includono ossicodone, metadone e morfina.
La lozione di calamina (es. Caladryl) e i preparati a base di capsaicina possono alleviare il dolore a livello delle vescicole, rispettivamente prima e dopo la formazione delle croste, secondo Stankus et al. La capsaicina (commercializzata come Zostrix) è un analgesico topico usato anche per il dolore articolare nell'artrite; il NINDS segnala però che molti pazienti avvertono una sensazione di bruciore all'applicazione.
Secondo il NINDS, gli analgesici topici come la lidocaina, applicabile tramite cerotto, evitano gli effetti collaterali sistemici di altri antidolorifici. Esiste un cerotto di lidocaina specificamente approvato per i pazienti con dolore persistente da herpes zoster.
Secondo GlaxoSmithKline, le vescicole erpetiche possono sovrainfettarsi battericamente, causando cicatrici; in tal caso serve una terapia antibiotica concomitante. Per chi sviluppa nevralgia post-erpetica, si ricorre ad antidepressivi triciclici, anticonvulsivanti, oltre al proseguimento di capsaicina e lidocaina.
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