Salute e malattia
L'herpes è un virus che può causare diversi tipi di infezioni. L'herpes simplex 1 è estremamente comune e causa solitamente herpes labiale su o vicino alla bocca. L'herpes simplex 2 è comune e causa tipicamente herpes genitale. L'herpes colpisce non solo adulti ma anche bambini. La maggior parte dei bambini contrae l'herpes simplex 1 a un certo punto senza gravi conseguenze. Ma nei neonati, l'herpes può causare gravi complicanze.
I sintomi più comuni delle infezioni erpetiche sono piaghe, vescicole e ulcere su labbra o genitali. Altre parti del corpo possono essere colpite, particolarmente gli occhi. I bambini alla prima infezione erpetica spesso sviluppano gengivostomatite, ulcere dentro la bocca. A volte febbre e malessere generalizzato, inclusi sintomi simil-influenzali. Nei lattanti la malattia può talvolta progredire a condizioni sistemiche severe. I sintomi dell'herpes compaiono per un po' e poi scompaiono, quando il virus si ritira nel corpo lungo le cellule nervose e rimane dormiente. Può riattivarsi intermittente causando di nuovo sintomi. Non essendoci cura, l'herpes è considerato malattia a vita.
Quando raggiungono l'adolescenza, circa il 62% degli americani ha contratto HSV-1. È comune che i neonati siano infettati quando genitori o parenti, benintenzionati ma portatori del virus sulle labbra, li baciano. Il primo episodio nei bambini è solitamente gengivostomatite, che causa dolorose ulcere in bocca con febbre, irritabilità e mancanza di appetito. I bambini possono disidratarsi perché il dolore orale rende difficile bere. Sebbene fastidiosa, non richiede trattamento medico e tipicamente guarisce entro 5 giorni. A volte (20-40%) l'infezione recidiva entro un anno. La seconda volta i sintomi non saranno severi. Probabilmente herpes labiale tipico sulle labbra, durata <10 giorni.
Alcuni neonati contraggono l'herpes durante il parto con conseguenze potenzialmente gravi. Generalmente avviene quando la madre, nel terzo trimestre, ha un episodio primario di herpes genitale (ha appena contratto il virus). Può avere lesioni, o caso asintomatico con shedding virale. Se si sa che una donna ha episodio primario o secondario (recidiva) di herpes genitale vicino al parto, dovrebbe essere trattata con antivirali per ridurre il rischio di trasmissione al bambino. Generalmente, se piaghe attive sono presenti in area genitale al momento del parto, il medico farà taglio cesareo.
L'herpes neonatale può presentarsi in vari modi. A volte colpisce solo cute, occhi e bocca. Altre volte raggiunge il sistema nervoso centrale, causando encefalite, infezione del cervello. Può anche disseminarsi a fegato, polmoni e altri organi. Segni di infezione sistemica: irritabilità, febbre, convulsioni, letargia. Quando c'è encefalite, ~15% dei lattanti muore; quando disseminata, ~57% muore. Per evitare tali esiti, il trattamento deve essere precoce: tipicamente alte dosi di aciclovir endovenoso per 2-3 settimane.
Anche dopo la nascita, i lattanti sono suscettibili a gravi infezioni erpetiche perché il sistema immunitario non è ancora sviluppato. Dopo i 6 mesi, sono meglio equipaggiati. Se avete herpes, orale o genitale, potete proteggere il neonato. Donne con herpes labiale dovrebbero indossare mascherina chirurgica finché le lesioni non si seccano e fanno crosta. Non baciate il bambino mentre avete herpes orale attivo. Se avete herpes genitale, proteggete i figli con accorgimenti come lavarsi le mani dopo aver toccato una lesione.
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