Salute e malattia
Esistono otto virus herpes che causano infezioni nell'uomo. I virus herpes provocano infezioni a vita e non possono essere curati, tuttavia non tutti causano sintomi gravi. I virus herpes diventano latenti nelle cellule nervose (herpes orale, genitale e VZV) o nelle cellule immunitarie, potendo così causare recidive dopo l'episodio iniziale.
L'herpes orale, noto anche come herpes labiale, è causato dal virus HHV-1 (HSV-1). Provoca un'eruzione rossa con vescicole piene di liquido che si rompono e formano croste; l'herpes labiale è contagioso durante la fase attiva. Esiste anche un prodromo associato sia all'herpes orale che genitale: una sensazione di bruciore o formicolio nell'area prima della recidiva.
L'herpes genitale è causato da HHV-2 (HSV-2). Come l'HHV-1, causa un'eruzione rossa con vescicole. Tuttavia, a differenza dell'HHV-1, può essere trasmesso anche in assenza di recidiva attiva, fenomeno noto come shedding virale asintomatico.
Il virus varicella-zoster (VZV o HHV-3) causa sia la varicella che l'herpes zoster. L'herpes zoster è una recidiva secondaria del virus, più dolorosa della varicella, e la sua eruzione appare solo lungo la cellula nervosa in cui il VZV è rimasto dormiente. L'herpes zoster colpisce generalmente anziani o persone con sistema immunitario indebolito.
Il virus di Epstein-Barr (EBV o HHV-4) non causa generalmente malattie nei bambini. Tuttavia, nei giovani adulti può talvolta portare a mononucleosi infettiva, secondo i CDC. È anche associato ad alcuni tumori.
Il citomegalovirus (CMV, HHV-5) e il virus herpes associato al sarcoma di Kaposi (HHV-8) sono due virus herpes che non causano generalmente malattie in persone sane. Tuttavia, in soggetti con sistema immunitario compromesso, il CMV può portare a cecità, mentre il virus del sarcoma di Kaposi causa un tumore cutaneo omonimo.
La roseola, una malattia infantile, è causata da HHV-6 e HHV-7. Secondo la Mayo Clinic, la roseola causa un'eruzione cutanea e febbre potenzialmente alta, oltre a sintomi come affaticamento, irritabilità, diarrea e palpebre gonfie, ed è contagiosa anche in assenza di eruzione.
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