Salute e malattia
Esistono otto herpesvirus umani (HHV) (famiglia virale Herpesviridae) che causano malattie nell'uomo, numerati HHV-1 attraverso HHV-8. I primi tre diventano latenti nelle cellule nervose, mentre gli ultimi cinque vanno latenti nelle cellule immunitarie. Le infezioni da herpes causano condizioni che vanno dall'herpes labiale ai tumori, ma non tutti causano malattia in persone sane.
HHV-1 e HHV-2 (noti anche come HSV-1 e HSV-2) sono i virus herpes simplex. Causano herpes labiale e herpes genitale, rispettivamente, sebbene ogni virus possa talvolta causare l'altra condizione. Sia l'herpes labiale che l'herpes genitale sono caratterizzati da eruzione rossa con vescicole piene di liquido che si rompono e si ricoprono di crosta.
Il virus varicella-zoster (VZV, HHV-3) causa varicella all'infezione iniziale, mentre una recidiva porta al fuoco di Sant'Antonio. Entrambe le condizioni sono caratterizzate da eruzione rossa con vescicole, ma il fuoco di Sant'Antonio è accompagnato da dolore che può essere grave e appare solo su un lato del corpo, seguendo il percorso del nervo colpito dal virus.
Il virus di Epstein-Barr (EBV, HHV-4) non causa comunemente malattia, ma è responsabile della mononucleosi infettiva tra i giovani adulti. Secondo i Centri per il Controllo e la Prevenzione delle Malattie (CDC), la mononucleosi infettiva è caratterizzata da febbre, faringe gonfia e linfonodi gonfi che durano tra una e quattro settimane.
Il citomegalovirus (CMV, HHV-5) è, secondo i CDC, l'infezione più comune presente alla nascita e può portare a difetti alla nascita. Causa anche malattia, inclusa retinite con possibile cecità in persone con sistema immunitario indebolito, inclusi quelli con malattia HIV avanzata.
La roseola è causata da infezione con HHV-6 o HHV-7. È una comune malattia infantile caratterizzata da febbre alta seguita da eruzione rosa.
Il sarcoma di Kaposi è un cancro della pelle che porta a lesioni viola. Appare principalmente in persone con malattia HIV avanzata ed è causato da infezione opportunistica con HHV-8.
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