Discopatia degenerativa cervicale: sintomi, cause e trattamento

Con l'età, anche le ossa invecchiano e necessitano cure per restare sane e funzionali. La malattia degenerativa del disco cervicale colpisce molte persone, può essere invalidante e rendere difficili le normali attività per la ridotta mobilità. Esistono trattamenti, ma il recupero funzionale varia da paziente a paziente.

Cosa sono i dischi della colonna cervicale?

I dischi intervertebrali sono cuscinetti a forma di cuscino tra le vertebre. Permettono il movimento della schiena in tutte le direzioni, assorbono gli urti (come gli ammortizzatori dell'auto) e costituiscono la parte flessibile della colonna.

Cos'è la discopatia degenerativa cervicale?

Significa che la porzione intervertebrale cervicale si indebolisce e degenera. Con gli anni la colonna subisce molti stress. Sebbene possa comparire in giovani, nella maggioranza degli anziani i dischi si sono indeboliti o rotti. Perdono elasticità e flessibilità → la schiena non si flette né si muove normalmente. Perdono anche capacità di assorbire gli urti → anche minimi movimenti diventano dolorosi. In pratica, la colonna diventa osso contro osso.

Segni della discopatia degenerativa cervicale

Non tutti i casi mostrano sintomi immediati. Quando presenti, i più frequenti sono:

• Dolore al movimento.
• Intorpidimento agli arti interessati.
• Formicolio.
• Debolezza agli arti (braccia, gambe).
• Problemi di equilibrio.
• Bruciore agli arti.
• Possibile perdita di controllo vescicale o sfinterico.
• Perdita sensoriale agli arti e dita (non sentono ciò che toccano).

Diagnosi

Solitamente il paziente consulta per progressiva limitazione motoria e dolore. Il medico sospetta discopatia e prescrive radiografia. Se c'è grave degenerazione, si vede alla Rx. Altrimenti TC o RM (o entrambe). Valuta mobilità spinale e anamnesi completa. In anziani il sospetto è immediato.

Trattamenti

La forma più comune è la chirurgia.

• Se il disco è collassato: miorilassanti, antidolorifici, trazione (dispositivo che allunga lentamente la colonna sperando che i dischi si separino).
• Se la trazione fallisce: disco artificiale (chirurgia).
• Artrodesi spinale (fusione vertebrale): altra procedura chirurgica che di solito riduce la mobilità.

Avvertenze

• Non sottovalutare mai il mal di schiena. Nuovo dolore → visita medica immediata. Un problema apparentemente lieve può nascondere una patologia seria, specie con formicolio/intorpidimento agli arti.
• Se non convinto del parere medico, richiedi una seconda opinione, soprattutto se propongono intervento immediato.
• Il mal di schiena può essere lieve o grave: l'autodiagnosi è sempre sconsigliata.